Plexo cardíaco

El plexo cardíaco hace referencia a una red de neuronas y ganglios responsables de la inervación del tejido cardíaco. Comprende dos subdivisiones: superficial y profunda. El plexo cardíaco superficial se ubica entre el arco de la aorta y el tronco pulmonar, mientras que el plexo cardíaco profundo se sitúa en un plano más profundo, entre el arco de la aorta y la bifurcación traqueal.

Tanto el plexo cardíaco superficial como el profundo reciben contribuciones neuronales de los sistemas nervioso simpático y parasimpático:

La inervación parasimpática proviene de las ramas cardíacas del nervio vago. Estas contienen neuronas parasimpáticas preganglionares que se originan en el núcleo motor dorsal del vago, ubicado en el tronco encefálico. Realizan sinapsis con los cuerpos celulares de las neuronas posganglionares dentro de los ganglios cardíacos, localizados en el interior del plexo cardíaco o en las paredes atriales. A partir de ahí, las neuronas posganglionares proyectan hacia los nodos sinoatrial y atrioventricular, así como hacia la musculatura atrial y ventricular.

La inervación simpática proviene de los nervios cardíacos cervicales y torácicos. Estos incluyen:

• El nervio cardíaco cervical superior (rama visceral del ganglio cervical superior),

• El nervio cardíaco cervical medio (rama visceral del ganglio cervical medio),

• El nervio cardíaco cervical inferior (rama visceral del ganglio cervical inferior o ganglio cervicotorácico; también conocido como ganglio estrellado),

• Los nervios cardíacos torácicos (ramas de los cuatro o cinco ganglios simpáticos torácicos superiores).

Los nervios cardíacos cervicales y torácicos contienen neuronas simpáticas posganglionares, que se originan en los ganglios simpáticos cervicales y torácicos mencionados anteriormente. Por su parte, sus neuronas simpáticas preganglionares se originan en los cuernos grises laterales de los segmentos espinales torácicos superiores.

Pequeñas ramas cardíacas emergen entonces de los plexos cardíacos para distribuir neuronas simpáticas y parasimpáticas hacia los tejidos del corazón, incluyendo el tejido nodal del sistema de conducción, los vasos coronarios y la musculatura cardíaca.

Desde el punto de vista funcional, la inervación parasimpática disminuye la frecuencia cardíaca, reduce la fuerza de contracción cardíaca y produce constricción de las arterias coronarias. En tanto, la inervación simpática incrementa la frecuencia cardíaca y la fuerza de contracción.

Cabe señalar que algunas neuronas adicionales situadas dentro del plexo cardíaco corresponden a neuronas aferentes viscerales. Estas se canalizan a través de las ramas cardíacas vagales y de los nervios cardíacos cervicales y torácicos simpáticos para retornar al sistema nervioso central. Los aferentes viscerales que acompañan a las neuronas parasimpáticas en el nervio vago constituyen una parte integral de los reflejos cardíacos, al transmitir señales sensoriales relacionadas con cambios en la presión arterial y la composición de la sangre. Por su parte, los aferentes viscerales que acompañan a las neuronas simpáticas conducen la sensación de dolor isquémico desde el corazón hacia el tronco simpático.