Choroïde

La choroïde est une couche mince, hautement vasculaire et pigmentée de l'œil, située entre la sclère et la rétine. Elle constitue les cinq sixièmes postérieurs du tractus uvéal. En raison de sa richesse en mélanocytes, la choroïde présente une coloration brun foncé.

Elle est plus épaisse en région postérieure, où elle adhère fermement autour du nerf optique, et s'amincit progressivement vers la région antérieure, où elle se prolonge par le corps ciliaire.

Couches de la choroïde

Sur le plan structural, la choroïde est organisée en couches distinctes (de la plus externe à la plus interne) :

1. Lame suprachoroïdienne

• La couche la plus externe de la choroïde est appelée lame suprachoroïdienne ; elle est située entre la sclère et le stroma choroïdien.

• Elle est constituée de fines lamelles de tissu conjonctif lâche contenant des fibres élastiques et des mélanocytes. Ces lamelles sont disposées en plans parallèles, les espaces interlamellaires étant tapissés d'un endothélium.

• Dans leur ensemble, les espaces interlamellaires constituent l'espace périchoroïdien (suprachoroïdien), qui communique avec l'espace périscléral par de petits canaux accompagnant les vaisseaux et les nerfs traversant la sclère.

• L'espace périchoroïdien permet une légère mobilité entre la choroïde et la sclère.

2. Lame vasculaire

• La lame vasculaire est la couche vasculaire externe de la choroïde proprement dite, située en dedans de la lame suprachoroïdienne.

• Elle est constituée de grands vaisseaux (branches des artères ciliaires postérieures courtes), de vaisseaux de calibre moyen, de canaux veineux (veines vorticineuses) et de cellules stromales pigmentées.

• Les vaisseaux de la lame vasculaire cheminent vers la région antérieure, puis se dirigent vers l'intérieur en direction de la couche capillaire.

3. Lame choriocapillaire

• La lame choriocapillaire est la couche vasculaire la plus interne ; elle est immédiatement externe à la membrane de Bruch et adjacente à l'épithélium pigmentaire rétinien (EPR).

• Elle est constituée d'un réseau dense de capillaires issus des artères ciliaires postérieures courtes. Ces capillaires sont fenestrés, ce qui permet un échange efficace d'oxygène, de nutriments et de déchets métaboliques entre le sang et la rétine externe.

• Le réseau capillaire est particulièrement bien développé dans la région postérieure (macula), ce qui reflète les besoins métaboliques élevés des photorécepteurs. Sa dégénérescence contribue à la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA), et une ischémie peut entraîner des lésions des photorécepteurs ainsi qu'une perte de vision.

4. Membrane de Bruch (lame basale)

• La membrane de Bruch (lame basale) est une structure mince, acellulaire et multilamellaire qui forme la limite la plus interne de la choroïde, située entre la lame choriocapillaire et l'épithélium pigmentaire rétinien (EPR).

• Elle adhère fermement au stroma choroïdien en externe et assure un soutien structural à l'EPR en interne.

• Malgré son aspect délicat, la membrane de Bruch joue un rôle essentiel en tant que barrière de diffusion sélective, régulant le transport bidirectionnel de l'oxygène, des nutriments et des déchets métaboliques entre la choriocapillaire hautement vasculaire et la rétine externe métaboliquement active. Sur le plan fonctionnel, elle est indispensable au maintien de l'homéostasie de la rétine externe et à la viabilité des photorécepteurs.

• Avec l'avancée en âge, la membrane de Bruch peut subir un épaississement, un dépôt lipidique et une réduction de sa perméabilité ; ces modifications sont fortement impliquées dans la pathogenèse de la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA).