Corps du sternum

Le corps du sternum, considérablement plus long, plus étroit et plus mince que le manubrium, atteint sa plus grande largeur près de son extrémité inférieure.

Faces.—Sa face antérieure est presque plane, orientée vers le haut et vers l'avant, et marquée par trois lignes transverses qui traversent l'os en regard des troisième, quatrième et cinquième dépressions articulaires. Elle offre une insertion de chaque côté à l'origine sternale du muscle grand pectoral. À la jonction des troisième et quatrième pièces du corps, on observe parfois un orifice, le foramen sternal, de taille et de forme variables. La face postérieure, légèrement concave, est également marquée par trois lignes transverses, moins distinctes toutefois que celles de la face antérieure ; de sa partie inférieure, de chaque côté, le muscle transverse du thorax prend son origine.

Bords.—Le bord supérieur est ovalaire et s'articule avec le manubrium, la jonction des deux formant l'angle sternal. Le bord inférieur est étroit et s'articule avec le processus xyphoïde. Chaque bord latéral, à son angle supérieur, présente une petite facette qui, avec une facette similaire sur le manubrium, forme une cavité pour le cartilage de la deuxième côte ; en dessous se trouvent quatre dépressions angulaires qui reçoivent les cartilages des troisième, quatrième, cinquième et sixième côtes, tandis que l'angle inférieur présente une petite facette qui, avec une facette correspondante sur le processus xyphoïde, forme une encoche pour le cartilage de la septième côte. Ces dépressions articulaires sont séparées par une série d'intervalles interarticulaires courbés, qui diminuent en longueur de haut en bas et correspondent aux espaces intercostaux. La plupart des cartilages appartenant aux vraies côtes s'articulent, comme il ressort de la description précédente, avec le sternum au niveau des lignes de jonction de ses segments composants primitifs. Cela est bien visible chez de nombreux animaux inférieurs, où les parties de l'os restent non soudées plus longtemps que chez l'homme.