Squelette thoracique

Le squelette thoracique est une cage ostéo-cartilagineuse contenant et protégeant les principaux organes de la respiration et de la circulation. Il est de forme conique, étroit en haut et large en bas, aplati d'avant en arrière, et plus long en arrière qu'en avant. Il est quelque peu réniforme en coupe transversale en raison de la projection des corps vertébraux dans la cavité.

La face postérieure est formée par les douze vertèbres thoraciques et les parties postérieures des côtes. Elle est convexe de haut en bas et présente, de chaque côté de la ligne médiane, un sillon profond, résultant de la direction latérale et postérieure que prennent les côtes depuis leurs extrémités vertébrales jusqu'à leurs angles. La face sternocostale, formée par le sternum et les cartilages costaux, est plane ou légèrement convexe, et inclinée de haut en bas et vers l'avant. Les faces latérales sont convexes ; elles sont formées par les côtes, séparées les unes des autres par les espaces intercostaux, au nombre de onze, qui sont occupés par les muscles intercostaux et des membranes.

L'ouverture supérieure du thorax est de forme réniforme, étant plus large de côté à côté que d'avant en arrière. Elle est formée en arrière par la première vertèbre thoracique, en avant par le bord supérieur du sternum, et de chaque côté par la première côte. Elle s'incline vers le bas et vers l'avant, de sorte que la partie antérieure de l'ouverture se trouve à un niveau inférieur à celui de la partie postérieure. Son diamètre antéro-postérieur est d'environ 5 cm et son diamètre transverse d'environ 10 cm. L'ouverture inférieure est formée en arrière par la douzième vertèbre thoracique, sur les côtés par les onzième et douzième côtes, et en avant par les cartilages des dixième, neuvième, huitième et septième côtes, qui remontent de chaque côté et forment un angle, l'angle infrasternal, dans l'apex duquel fait saillie le processus xyphoïde. L'ouverture inférieure est plus large dans le sens transverse que d'avant en arrière ; elle s'incline obliquement vers le bas et vers l'arrière, et est fermée par le diaphragme qui forme la paroi jugulaire du thorax.

Le thorax de la femme diffère de celui de l'homme de la façon suivante : 1. Sa capacité est moindre. 2. Le sternum est plus court. 3. Le bord supérieur du sternum se situe au niveau de la partie inférieure du corps de la troisième vertèbre thoracique, alors que chez l'homme il se situe au niveau de la partie inférieure du corps de la deuxième. 4. Les côtes supérieures sont plus mobiles, permettant ainsi un plus grand élargissement de la partie supérieure du thorax.