Cartilage costal

Les cartilages costaux sont des barres de cartilage hyalin qui servent à prolonger les côtes vers l'avant et contribuent de manière très significative à l'élasticité des parois du thorax. Les sept premières paires sont reliées au sternum ; les trois suivantes s'articulent chacune avec le bord inférieur du cartilage de la côte précédente ; les deux dernières présentent des extrémités pointues qui se terminent dans la paroi de l'abdomen. Comme les côtes, les cartilages costaux varient par leur longueur, leur largeur et leur direction. Ils augmentent en longueur du premier au septième, puis diminuent progressivement jusqu'au douzième. Leur largeur, ainsi que celle des intervalles qui les séparent, diminue du premier au dernier. Ils sont larges à leurs insertions sur les côtes et s'effilent vers leurs extrémités sternales, à l'exception des deux premiers, qui présentent la même largeur sur toute leur longueur, et des sixième, septième et huitième, qui sont élargis là où leurs bords sont en contact. Ils varient également en direction : le premier descend légèrement, le deuxième est horizontal, le troisième monte légèrement, tandis que les autres sont anguleux, suivant le trajet des côtes sur une courte distance, puis remontant vers le sternum ou le cartilage précédent. Chaque cartilage costal présente deux faces, deux bords et deux extrémités.

Faces.—La face antérieure est convexe et regarde vers l'avant et vers le haut : celle du premier donne insertion au ligament costoclaviculaire et au muscle subclavier ; celles des six ou sept premiers, à leurs extrémités sternales, donnent insertion au muscle grand pectoral. Les autres sont recouvertes par certains muscles plats de l'abdomen et leur donnent une insertion partielle. La face postérieure est concave et dirigée vers l'arrière et vers le bas ; celle du premier donne insertion au muscle sternothyroïdien, celles du troisième au sixième inclus donnent insertion au muscle transverse du thorax, et les six ou sept inférieures donnent insertion au muscle transverse de l'abdomen et au diaphragme.

Bords.—Des deux bords, le supérieur est concave et l'inférieur convexe ; ils donnent insertion aux muscles intercostaux internes : le bord supérieur du sixième donne également insertion au muscle grand pectoral. Les bords inférieurs des sixième, septième, huitième et neuvième cartilages présentent des projections en forme de talon aux points de plus grande convexité. Ces projections portent des facettes oblongues lisses qui s'articulent respectivement avec des facettes situées sur de légères saillies des bords supérieurs des septième, huitième, neuvième et dixième cartilages.

Extrémités.—L'extrémité latérale de chaque cartilage est en continuité avec le tissu osseux de la côte à laquelle il appartient. L'extrémité médiale du premier est en continuité avec le sternum ; les extrémités médiales des six suivants sont arrondies et s'emboîtent dans de légères concavités situées sur les bords latéraux du sternum. Les extrémités médiales des huitième, neuvième et dixième cartilages costaux sont pointues et chacune est reliée au cartilage immédiatement supérieur. Celles des onzième et douzième sont pointues et libres. À un âge avancé, les cartilages costaux ont tendance à subir une ossification superficielle.