Côte

Les côtes sont des arcs élastiques en os, qui forment une grande partie du squelette thoracique.

Elles sont au nombre de douze de chaque côté ; ce nombre peut toutefois être augmenté par le développement d'une côte cervicale ou d'une côte lombale, ou peut être réduit à onze.

Les sept premières côtes sont reliées en arrière à la colonne vertébrale et, en avant, par l'intermédiaire des cartilages costaux, au sternum ; elles sont appelées vraies côtes (côtes vertébro-sternales).

Les cinq côtes restantes sont des fausses côtes ; parmi celles-ci, les trois premières ont leurs cartilages rattachés au cartilage de la côte sus-jacente (vertébro-chondrales) ; les deux dernières sont libres à leur extrémité antérieure et sont appelées côtes flottantes (côtes vertébrales).

Les côtes varient dans leur direction, les supérieures étant moins obliques que les inférieures ; l'obliquité atteint son maximum au niveau de la neuvième côte, puis diminue progressivement de cette côte jusqu'à la douzième.

Les côtes sont situées les unes en dessous des autres de telle sorte que des espaces appelés espaces intercostaux sont ménagés entre elles. La longueur de chaque espace correspond à celle des côtes adjacentes et de leurs cartilages ; la largeur est plus grande en avant qu'en arrière, et entre les côtes supérieures qu'entre les côtes inférieures. Les côtes augmentent en longueur de la première à la septième, au-delà desquelles elles diminuent jusqu'à la douzième. En largeur, elles décroissent de haut en bas ; pour les dix côtes supérieures, la plus grande largeur se situe à l'extrémité sternale.