Côtes

Les côtes sont des arcs élastiques d'os qui forment une grande partie du squelette thoracique. Elles sont au nombre de douze de chaque côté ; ce nombre peut toutefois être augmenté par le développement d'une côte cervicale ou d'une côte lombale, ou peut être réduit à onze. Les sept premières sont articulées en arrière avec la colonne vertébrale et, en avant, par l'intermédiaire des cartilages costaux, avec le sternum ; elles sont appelées côtes vraies ou vertébro-sternales. Les cinq côtes restantes sont des fausses côtes ; parmi celles-ci, les trois premières ont leurs cartilages rattachés au cartilage de la côte sus-jacente (vertébro-chondrales) ; les deux dernières sont libres à leur extrémité antérieure et sont désignées sous le nom de côtes flottantes ou vertébrales. Les côtes varient dans leur direction, les supérieures étant moins obliques que les inférieures ; l'obliquité atteint son maximum au niveau de la neuvième côte, puis diminue progressivement de cette côte jusqu'à la douzième. Les côtes sont disposées les unes au-dessous des autres de telle sorte que des espaces appelés espaces intercostaux sont ménagés entre elles. La longueur de chaque espace correspond à celle des côtes adjacentes et de leurs cartilages ; la largeur est plus grande en avant qu'en arrière, et entre les côtes supérieures qu'entre les côtes inférieures. Les côtes augmentent en longueur de la première à la septième, au-delà de laquelle elles diminuent jusqu'à la douzième. En largeur, elles décroissent de haut en bas ; pour les dix côtes supérieures, la plus grande largeur se situe à l'extrémité sternale.