Glandes parathyroïdes

Les glandes parathyroïdes sont de petits corps brun-rougeâtre, situés en règle générale entre les bords postérieurs des lobes latéraux de la glande thyroïde et sa capsule.

Elles se distinguent de celle-ci par leur structure, étant composées de masses de cellules disposées de façon plus ou moins columnaire, avec de nombreux capillaires intercalés.

Elles mesurent en moyenne environ 6 mm de longueur et de 3 à 4 mm de largeur, et présentent généralement l'aspect de disques ovales aplatis.

Elles sont divisées, selon leur situation, en supérieures et inférieures.

• Les supérieures, généralement au nombre de deux, sont les plus constantes en position et sont situées, une de chaque côté, au niveau du bord inférieur du cartilage cricoïde, en arrière de la jonction du pharynx et de l'oesophage.
• Les inférieures, également généralement au nombre de deux, peuvent être appliquées contre le bord inférieur des lobes latéraux, ou placées à quelque distance en dessous de la glande thyroïde, ou encore en rapport avec l'une des veines thyroïdiennes inférieures.

Chez l'homme, elles sont en règle générale au nombre de quatre ; moins de quatre ont été trouvées chez moins de 1 % des plus de mille personnes examinées, mais plus de quatre ont été retrouvées chez plus de 33 % des 122 sujets examinés par Civalleri. De plus, de nombreux îlots minuscules de tissu parathyroïdien peuvent être retrouvés disséminés dans le tissu conjonctif et la graisse du cou autour des glandes parathyroïdes proprement dites, et tout à fait distincts de celles-ci (glandes parathyroïdes accessoires).

Développement.— Les corps parathyroïdiens se développent à partir de bourgeons issus des troisième et quatrième poches branchiales.

Une paire de diverticules naît de la cinquième poche branchiale et forme ce que l'on appelle les corps ultimo-branchiaux : ceux-ci fusionnent avec la glande thyroïde, mais ne contribuent probablement pas à former de véritable tissu thyroïdien.

Structure.— Au plan microscopique, les parathyroïdes sont constituées de colonnes cellulaires anastomosées, soutenues par du tissu conjonctif renfermant un riche réseau de capillaires sanguins. La plupart des cellules sont claires, mais certaines, de plus grande taille, contiennent des granules oxyphiles.