Nerf thoracique

Les douze nerfs thoraciques [T1-T12] émergent respectivement en dessous de T1 et T12.

Les racines des nerfs thoraciques, à l'exception du premier, sont de petite taille, et les racines postérieures dépassent à peine les racines antérieures en épaisseur. Elles augmentent successivement en longueur, de haut en bas, et dans la partie inférieure de la région thoracique descendent au contact de la médullaire spinale sur une distance égale à la hauteur d'au moins deux vertèbres avant d'émerger du canal vertébral.

Les rameaux antérieurs (divisions antérieures) des nerfs thoraciques (rami anteriores ; divisions ventrales) sont au nombre de douze de chaque côté :

• Onze d'entre eux sont situés entre les côtes et sont donc appelés intercostaux ; le douzième se trouve en dessous de la dernière côte. Chaque nerf est relié au ganglion adjacent du tronc sympathique par un rameau communicant gris et un rameau communicant blanc.
• Les nerfs intercostaux se distribuent principalement aux parois du thorax et de l'abdomen, et diffèrent des divisions antérieures des autres nerfs spinaux en ce que chacun suit un trajet indépendant, c'est-à-dire qu'il n'y a pas de formation de plexus.
• Les deux premiers nerfs fournissent des fibres au membre supérieur en plus de leurs rameaux thoraciques ; les quatre suivants sont limités dans leur distribution aux parois du thorax ; les cinq inférieurs innervent les parois du thorax et de l'abdomen.
• Le douzième nerf thoracique se distribue à la paroi abdominale et à la peau des fesses.

Les rameaux postérieurs (divisions postérieures) des nerfs thoraciques sont au nombre de douze :

• Les rameaux médiaux (ramus medialis ; rameau interne) des divisions postérieures des six nerfs thoraciques supérieurs cheminent entre le muscle semi-épineux dorsal et le multifide, qu'ils innervent ; ils traversent ensuite les rhomboïdes et le muscle trapèze, et atteignent la peau de part et d'autre des processus épineux. Les rameaux médiaux des six inférieurs se distribuent principalement au multifide et au muscle longissimus dorsal ; ils émettent parfois des filets vers la peau près de la ligne médiane.
• Les rameaux latéraux (ramus lateralis ; rameau externe) augmentent en taille de haut en bas. Ils cheminent à travers ou en dessous du muscle longissimus dorsal jusqu'à l'intervalle entre celui-ci et les iliocostaux, et innervent ces muscles ; les cinq ou six inférieurs émettent également des rameaux cutanés qui traversent le muscle dentelé postérieur et inférieur et le muscle grand dorsal dans l'axe des angles des côtes. Les rameaux latéraux d'un nombre variable de nerfs thoraciques supérieurs émettent également des filets vers la peau. Le rameau latéral du douzième nerf thoracique, après avoir envoyé un filet en direction médiale le long de la crête iliaque, descend vers la peau des fesses.

Les rameaux cutanés postérieurs (rameaux cutanés médiaux) des divisions postérieures des nerfs thoraciques descendent sur une certaine distance à proximité des processus épineux avant d'atteindre la peau, tandis que les rameaux latéraux cheminent vers le bas sur une distance considérable — pouvant atteindre la largeur de quatre côtes — avant de devenir superficiels ; le rameau issu du douzième nerf thoracique, par exemple, n'atteint la peau qu'un peu au-dessus de la crête iliaque.