Thalamus

Le thalamus est principalement constitué de substance grise, bien que sa surface supérieure soit recouverte d'une couche de substance blanche, appelée le stratum zonale, et sa surface latérale d'une autre couche similaire, la lamina médullaire latérale. La substance grise du thalamus est partiellement subdivisée en trois parties – antérieure, médiale et latérale – par une couche blanche, la lamina médullaire médiale.

• La partie antérieure comprend le tubercule antérieur.

• La partie médiale est adjacente à la paroi latérale du troisième ventricule.

• La partie latérale, la plus grande, se situe entre les lames médullaires et inclut le pulvinar. Elle est traversée par de nombreuses fibres qui irradient du thalamus vers la capsule interne, avant de se projeter vers le cortex cérébral.

Ces trois parties sont constituées de nombreux noyaux, dont les connexions sont encore imparfaitement connues.

Le thalamus peut être considéré comme une grande masse ganglionnaire dans laquelle aboutissent les faisceaux ascendants du tegmentum et une proportion importante des fibres du tractus optique. Des fibres provenant des cellules du thalamus se projettent vers presque toutes les parties du cortex cérébral. Le lemniscus et d'autres faisceaux longitudinaux du tegmentum pénètrent dans la partie ventrale du thalamus. Le faisceau thalamomammillaire, provenant du corps mamillaire, rejoint le tubercule antérieur, tandis que de nombreuses fibres du tractus optique se terminent dans la partie postérieure du thalamus. Ce dernier reçoit également de nombreuses fibres provenant du cortex cérébral.

Les fibres qui émergent des cellules du thalamus forment quatre principaux groupes ou tiges :

• Les fibres de la tige antérieure traversent la partie frontale de la capsule interne pour atteindre le lobe frontal.

• Celles de la tige postérieure naissent dans le pulvinar et sont véhiculées à travers la partie occipitale de la capsule interne vers le lobe occipital.

• Les fibres de la tige inférieure quittent les surfaces inférieure et médiale du thalamus et passent sous le noyau lenticulaire pour rejoindre le lobe temporal et l'insula.

• Celles de la tige pariétale partent du noyau latéral du thalamus pour atteindre le lobe pariétal.

Enfin, des fibres s'étendent également du thalamus au corpus striatum : les fibres destinées au noyau caudé quittent la surface latérale, tandis que celles destinées au noyau lenticulaire partent de la surface inférieure du thalamus.