Tractus pyramidal

Les tractus pyramidaux comprennent à la fois les tractus cortico-spinal et cortico-bulbaire. Il s'agit de regroupements de fibres nerveuses des neurones moteurs supérieurs qui cheminent depuis le cortex cérébral et se terminent soit dans la moelle spinale, soit dans le tronc cérébral, et qui participent au contrôle des fonctions motrices du corps.

• Les fibres cortico-spinales relient le cortex cérébral à la moelle spinale. Elles prennent principalement naissance dans les aires motrices et prémotrices du lobe frontal, descendent à travers le tronc cérébral, décussent (principalement au niveau des pyramides médullaires), et établissent des synapses sur les neurones moteurs inférieurs ou les interneurones dans les cornes grises antérieures de la moelle spinale. Elles peuvent être subdivisées en fibres du tractus latéral et du tractus cortico-spinal antérieur.

• Les fibres cortico-bulbaires (ou cortico-nucléaires) sont des neurones moteurs qui relient le cortex cérébral aux noyaux des nerfs crâniens dans le tronc cérébral. Elles transmettent les signaux moteurs volontaires depuis le cortex afin de contrôler les muscles de la face, de la tête et du cou.

La myélinisation des fibres du tractus pyramidal est incomplète à la naissance et progresse graduellement dans une direction caudo-crâniale, permettant l'acquisition progressive des fonctionnalités. Vers l'âge de deux ans, la majeure partie de la myélinisation est achevée, après quoi elle se poursuit à un rythme beaucoup plus lent dans une direction cranio-caudale jusqu'à environ douze ans.