Poils

Les poils sont des structures épidermiques kératinisées provenant des follicules pileux situés dans le derme ou l’hypoderme. Ils constituent une caractéristique propre aux mammifères et remplissent différentes fonctions selon les espèces et les régions anatomiques.

Chaque poil est composé de :

• la tige du poil, la partie visible et kératinisée située au-dessus de la peau;

• la racine du poil, la partie enfouie à l’intérieur du follicule;

• le bulbe du poil, base élargie où se produit la division cellulaire active;

• la papille du poil, tissu conjonctif à la base du bulbe, contenant des capillaires sanguins et des nerfs.

Le poil est contenu dans le follicule pileux, une invagination tubulaire de l’épiderme qui s’étend dans le derme. Ce follicule est souvent associé à une glande sébacée, un muscle érecteur du poil, et parfois à des glandes sudoripares apocrines.

Selon l’espèce et la région du corps, les poils sont classés en :

• poils primaires (de couverture), longs, rigides et droits ; ils forment le pelage externe;

• poils secondaires (laineux), doux et fins ; ils contribuent à l’isolation thermique du sous-poil;

• poils tactiles (vibrisses), poils sensoriels localisés sur le visage (ex. : moustaches), riches en terminaisons nerveuses.