Ascella

L'ascella, nota anche come cavo ascellare, è uno spazio a forma di piramide situato al di sotto dell'articolazione della spalla. Il suo apice, chiamato apertura ascellare, è rivolto verso l'alto, mentre la base, nota come pavimento, è rivolta verso il basso. All'interno dell'ascella si trovano numerosi vasi, nervi, linfonodi e tessuto adiposo. Essa funge da via di passaggio per nervi e vasi che viaggiano dal collo al braccio.

L'apertura ascellare ha una forma triangolare ed è delimitata dalla prima costa sul lato mediale, dalla clavicola anteriormente, e dal margine superiore della scapola e dal processo coracoideo posteriormente. I tronchi del plesso brachiale, l'arteria succlavia e la vena succlavia attraversano la prima costa mentre passano attraverso l'apertura ascellare nello spazio ascellare. All'interno dell'ascella, i tronchi si dividono in divisioni e fascicoli, mentre i vasi succlavii si trasformano nell'arteria e nella vena ascellare.

Lo spazio ascellare è circondato da pareti anteriore, posteriore, mediale e laterale, formate da muscoli o ossa. Ad esempio:

• Il muscolo grande pettorale e il piccolo pettorale formano la parete anteriore, e il muscolo grande pettorale crea anche la piega ascellare anteriore.

• Il muscolo sottoscapolare, il piccolo rotondo, il muscolo grande rotondo, il muscolo grande dorsale e il capo lungo del tricipite formano la parete posteriore.

• Il muscolo dentato anteriore e le coste superiori formano la parete mediale.

• Il solco bicipitale dell'omero forma la parete laterale.

Si noti che il capo corto del bicipite e il muscolo coracobrachiale, entrambi con inserzione nel processo coracoideo della scapola, attraversano e risalgono anche nell'ascella.

L'arteria principale nell'ascella è l'arteria ascellare, che è una continuazione dell'arteria succlavia. Essa esce dall'ascella (distalmente al muscolo grande rotondo) per entrare nel braccio, dove diventa l'arteria brachiale.

La struttura nervosa principale all'interno dell'ascella è il plesso brachiale, formato dalle radici C5-T1 (o rami anteriori) dei nervi spinali. I suoi rami forniscono innervazione alle regioni ascellare, della spalla e dell'arto superiore. L'innervazione dei muscoli ascellari è la seguente:

• Il muscolo grande pettorale e il piccolo pettorale sono innervati dai nervi pettorali mediale e laterale (rami del tronco secondario mediale e del fascicolo laterale del plesso brachiale).

• Il muscolo dentato anteriore è innervato dal nervo toracico lungo (derivato dalle radici C5, C6, C7 del plesso brachiale).

• Il muscolo coracobrachiale e il capo corto del muscolo bicipite femorale sono innervati dal nervo muscolocutaneo (un ramo del tronco secondario mediale del plesso brachiale).

• Il muscolo sottoscapolare è innervato dai nervi sottoscapolari superiore e inferiore (rami del fascicolo posteriore del plesso brachiale).

• Il muscolo grande rotondo è innervato dal nervo sottoscapolare inferiore (un ramo del fascicolo posteriore).

• Il muscolo grande dorsale è innervato dal nervo toracodorsale (un ramo del fascicolo posteriore).