Nuclei del rafe

I nuclei del rafe sono un gruppo di dimensioni moderate di nuclei situati nel tronco encefalico. La loro funzione principale è rilasciare serotonina nel resto del cervello. Si ritiene che gli antidepressivi inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina agiscano in questi nuclei, così come nei loro bersagli.

I nuclei del rafe hanno un vasto impatto sul sistema nervoso centrale. Molti dei neuroni nei nuclei sono serotoninergici, ovvero contengono serotonina, un tipo di neurotrasmettitore monoaminico, e sono modulati attraverso vie fibrose nel mesencefalo.

Le proiezioni dai nuclei del rafe terminano anche nel corno posteriore della sostanza grigia spinale, dove regolano il rilascio delle encefaline, che inibiscono la sensazione del dolore.

I nuclei del rafe forniscono un feedback ai nuclei soprachiasmatici, contribuendo così ai ritmi circadiani negli animali. Il nucleo soprachiasmatico trasmette ai nuclei del rafe tramite il nucleo ipotalamico dorsomediale, alterando i livelli di serotonina per gli stati di sonno/veglia. I nuclei del rafe trasmettono quindi un feedback al nucleo soprachiasmatico riguardo alla vigilanza dell'animale e ai livelli di allerta. Questo feedback reciproco tra le due strutture fornisce una base adattabile ma stabile dei ritmi circadiani.