Sostanza grigia

La sostanza grigia è uno dei due tipi di tessuto presenti nel sistema nervoso centrale, l'altro essendo la sostanza bianca. Contiene un'alta concentrazione di corpi cellulari neuronali e i loro assoni prossimali e dendriti associati, il tutto circondato da cellule della glia e vasi sanguigni. Il colore grigio deriva dai corpi cellulari. Non è presente mielina.

Nel cervello, la sostanza grigia forma lo strato corticale esterno del cervello e del cervelletto (ovvero le cortecce cerebrale e cerebellare). È presente anche nelle parti più profonde del cervello (come il talamo, i nuclei basali e altri nuclei sottocorticali), del cervelletto (nuclei del cervelletto profondi) e del tronco encefalico.

Nel midollo spinale, la sostanza grigia si estende verso il basso a partire dal cervello. Ha una forma a farfalla con corna anteriori e posteriori. Le corna anteriori controllano i movimenti motori, mentre le corna posteriori ricevono i segnali sensoriali, consentendo l'interazione tra l'ambiente e il corpo. In alcune regioni del midollo spinale (dai segmenti T1 a L2), è presente un corno laterale aggiuntivo di sostanza grigia che regola il sistema nervoso autonomo attivando il sistema nervoso simpatico.