Tratto piramidale

I tratti piramidali comprendono sia il tratto corticospinale che quello corticobulbare. Si tratta di aggregazioni di fibre nervose del motoneurone superiore che viaggiano dalla corteccia cerebrale e terminano nel midollo spinale o nel tronco encefalico, ed sono coinvolte nel controllo delle funzioni motorie del corpo.

• Le fibre corticospinali connettono la corteccia cerebrale al midollo spinale. Originano principalmente nelle aree motorie e premotorie del lobo frontale, discendono attraverso il tronco encefalico, decussano (per lo più a livello delle piramidi nel midollo allungato) e formano sinapsi sui motoneuroni inferiori o sugli interneuroni nelle corna grigie anteriori del midollo spinale. Queste possono essere suddivise in fibre del tratto laterale e del tratto cortico-spinale anteriore.

• Le fibre corticobulbari (dette anche corticonucleari) sono motoneuroni che connettono la corteccia cerebrale ai nuclei motori dei nervi cranici nel tronco encefalico. Trasmettono segnali motori volontari dalla corteccia per controllare i muscoli della faccia, della testa e del collo.

La mielinizzazione delle fibre del tratto piramidale è incompleta alla nascita e progredisce gradualmente in direzione caudo-craniale, consentendo la progressiva acquisizione di funzionalità. Entro i due anni di età, la maggior parte della mielinizzazione è completa, dopodiché continua a un ritmo molto più lento in direzione cranio-caudale fino a circa dodici anni di età.