Vaso linfatico superficiale

I vasi linfatici superficiali sono canali a parete sottile situati nel tessuto sottocutaneo, che decorrono parallelamente alle vene superficiali. La loro funzione principale è raccogliere la linfa dalla cute e dalla fascia superficiale e trasportarla ai nodi linfatici regionali, dove entra nelle vie linfatiche più profonde.

Sede e decorso: i vasi linfatici superficiali si trovano nel derma e nel tessuto sottocutaneo. Seguono strettamente il decorso delle vene superficiali.

• Arto superiore: drenano nei linfonodi ascellari.

• Arto inferiore: drenano nei linfonodi poplitei, femorali e inguinali.

• Testa e collo: drenano nei linfonodi cervicali.

Struttura: i vasi linfatici superficiali originano dalla convergenza di capillari linfatici. Il loro rivestimento endoteliale, formato da cellule sovrapposte, funziona come una valva monodirezionale che consente al liquido interstiziale di entrare impedendone il reflusso. Questi vasi contengono valvole per mantenere il flusso in avanti e presentano pareti più sottili con meno muscolo liscio rispetto ai vasi linfatici profondi.

Funzioni:

• Drenaggio: restituiscono il liquido interstiziale dalla cute e dai tessuti superficiali al sistema linfatico.

• Ruolo immunitario: trasportano antigeni, cellule dendritiche e linfociti ai linfonodi per la sorveglianza immunitaria.

• Integrazione: si connettono con i vasi linfatici profondi, che confluiscono poi in tronchi e dotti linfatici più grandi per rientrare nella circolazione venosa.

Rilevanza clinica:

• Infezioni: la diffusione delle infezioni cutanee (ad es. la cellulite) segue spesso le vie linfatiche superficiali.

• Linfangite: l'infiammazione dei vasi linfatici superficiali si manifesta come striature rosse sulla cute.

• Metastasi tumorali: i tumori della cute (come il melanoma) e il tumore della mammella si diffondono frequentemente in primo luogo attraverso i linfatici superficiali ai nodi linfatici regionali.

• Importanza chirurgica: la mappatura del drenaggio linfatico superficiale è essenziale per una corretta biopsia del linfonodo sentinella.