방추근

근육방추는 뼈대근육 내에 위치한 특수한 감각 수용기로, 힘줄 연결부가 아닌 주로 바깥방추근섬유와 평행하게 묻혀 있습니다. 특히 손과 목의 근육처럼 섬세한 운동 조절에 관여하는 근육에 풍부하게 분포합니다.

각 근육방추에는 속방추근섬유(intrafusal fibers)라고 하는 작고 특수화된 뼈대근육섬유가 여러 개 포함되어 있으며, 이들은 결합조직 피막 안에 싸여 있습니다. 속방추근섬유는 더 크고 힘을 생성하는 바깥방추근섬유와 구조적·기능적으로 다릅니다.

각 속방추근섬유의 중심부 근처에는 수축하지 않는(민무늬) 영역이 있으며, 이곳에 감각신경 말단이 집중되어 있습니다. 두 가지 주요 감각 말단이 존재합니다:

• 일차 말단(Ia 들심유), 근육 뻗침에 빠르게 반응합니다

• 이차 말단(II 들섬유), 지속적인 근육 길이를 감지합니다

속방추근섬유의 극(가로무늬) 끝부분은 수축성이 있으며 감마운동신경세포의 지배를 받습니다. 감마운동신경세포는 방추 민감도를 조절하고 근육 수축 중 장력을 유지합니다.

뼈대근육이 안정 길이 이상으로 뻗쳐지면, 근육방추는 길이 변화와 뻗침 속도를 감지합니다. 감각 충동은 들섬유를 통해 척수로 전달되며, 그곳에서 같은 근육을 지배하는 운동신경세포와 직접 연접합니다. 이로 인해 뻗쳐진 근육이 수축합니다.

이 반사 반응을 뻗침반사(myotatic reflex)라고 합니다. 이는 갑작스러운 근육 늘어남에 저항하고, 자세를 유지하며, 관절을 안정시키고, 중력이나 외력에 대항하여 팔다리 위치를 보존하는 기능을 합니다.