Fuseau neuromusculaire

Les fuseaux neuromusculaires sont des récepteurs sensitifs spécialisés situés au sein des muscles squelettiques, principalement disposés en parallèle avec les fibres musculaires extrafusales, plutôt qu'au niveau de la jonction du tendon. Ils sont particulièrement abondants dans les muscles impliqués dans le contrôle moteur fin, tels que ceux des mains et du cou.

Chaque fuseau neuromusculaire contient plusieurs petites fibres musculaires squelettiques spécialisées, appelées fibres intrafusales, qui sont enfermées dans une capsule de tissu conjonctif. Les fibres intrafusales diffèrent structurellement et fonctionnellement des fibres extrafusales, plus volumineuses et productrices de force.

À proximité de la région centrale de chaque fibre intrafusale se trouve une zone non contractile (non striée), où se concentrent les terminaisons du nerf sensitif. Deux types principaux de terminaisons sensitives sont présents :

• Les terminaisons primaires (afférences Ia), qui répondent rapidement à l'étirement du muscle

• Les terminaisons secondaires (afférences II), qui détectent la longueur soutenue du muscle

Les extrémités polaires (striées) des fibres intrafusales sont contractiles et sont innervées par les neurones moteurs gamma, qui ajustent la sensibilité du fuseau et maintiennent la tension lors de la contraction du muscle.

Lorsqu'un muscle squelettique est étiré au-delà de sa longueur de repos, le fuseau neuromusculaire détecte la variation de longueur ainsi que la vitesse de l'étirement. Les influx sensitifs cheminent par les fibres afférentes jusqu'à la moelle spinale, où ils font synapse directement avec les neurones moteurs qui innervent le même muscle. Il en résulte une contraction du muscle étiré.

Cette réponse réflexe est appelée le réflexe myotatique (réflexe d'étirement). Il a pour fonction de résister à l'allongement soudain du muscle, de maintenir la posture, de stabiliser les articulations et de contribuer à préserver la position des membres contre les forces gravitationnelles ou externes.