Fuso neuromuscolare

I fusi neuromuscolari sono recettori sensoriali specializzati situati all'interno dei muscoli scheletrici, principalmente incorporati in parallelo con le fibre muscolari extrafusali, piuttosto che a livello della giunzione del tendine. Sono particolarmente abbondanti nei muscoli coinvolti nel controllo motorio fine, come quelli delle mani e del collo.

Ogni fuso neuromuscolare contiene diverse piccole fibre muscolari scheletriche specializzate, note come fibre intrafusali, che sono racchiuse all'interno di una capsula di tessuto connettivo. Le fibre intrafusali differiscono strutturalmente e funzionalmente dalle fibre extrafusali più grandi, deputate alla produzione di forza.

In prossimità della regione centrale di ciascuna fibra intrafusale si trova un'area non contrattile (non striata), dove si concentrano le terminazioni del nervo sensitivo. Sono presenti due principali tipi di terminazioni sensitive:

• Terminazioni primarie (afferenze Ia), che rispondono rapidamente all'allungamento del muscolo

• Terminazioni secondarie (afferenze II), che rilevano la lunghezza sostenuta del muscolo

Le estremità polari (striate) delle fibre intrafusali sono contrattili e sono innervate dai motoneuroni gamma, che regolano la sensibilità del fuso e mantengono la tensione durante la contrazione del muscolo.

Quando un muscolo scheletrico viene allungato oltre la sua lunghezza a riposo, il fuso neuromuscolare rileva la variazione di lunghezza e la velocità di allungamento. Gli impulsi sensitivi viaggiano attraverso le fibre afferenti fino al midollo spinale, dove formano una sinapsi direttamente con i motoneuroni che innervano lo stesso muscolo. Ciò determina la contrazione del muscolo allungato.

Questa risposta riflessa è denominata riflesso da stiramento (riflesso miotatico). Ha la funzione di resistere all'allungamento improvviso del muscolo, mantenere la postura, stabilizzare le articolazioni e contribuire a preservare la posizione degli arti contro le forze gravitazionali o esterne.