Glândula tireóide

A glândula tireóide é um órgão altamente vascularizado, situado na parte anterior e nas laterais do pescoço; é constituída pelos lobos direito e esquerdo, conectados na linha mediana por uma porção estreita, o istmo. Seu peso é variável, mas geralmente é de cerca de 30 gramas. É ligeiramente mais pesada na mulher, em quem se torna aumentada durante a menstruação e a gravidez.

A glândula tireóide controla a velocidade com que o organismo utiliza energia, produz proteínas e regula a sensibilidade do corpo a outros hormônios. Ela participa desses processos produzindo hormônios tireoidianos, sendo os principais a triiodotironina (T3) e a tiroxina (por vezes denominada tetraiodotironina (T4)). Esses hormônios regulam o crescimento e o ritmo de funcionamento de muitos outros sistemas do organismo. O T3 e o T4 são sintetizados a partir de iodo e tirosina. A glândula tireóide também produz calcitonina, que desempenha um papel na homeostase do cálcio.

A produção hormonal da glândula tireóide é regulada pelo hormônio estimulante da tireoide (TSH), produzido pela hipófise anterior, que, por sua vez, é regulada pelo hormônio liberador de tireotrofina (TRH) produzido pelo hipotálamo.

Os lobos (lobuli gl. thyreoideæ) têm forma cônica, com o ápice de cada um direcionado para cima e lateralmente até a junção do terço médio com o terço inferior da cartilagem tireóidea; a base é voltada para baixo e situa-se ao nível do quinto ou sexto anel traqueal. Cada lobo tem cerca de 5 cm de comprimento; sua maior largura é de aproximadamente 3 cm, e sua espessura, de cerca de 2 cm.

• A face lateral ou superficial é convexa e recoberta pela pele, pelas fáscias superficial e profunda, pelo esternocleidomastóideo, pelo ventre superior do omo-hióideo, pelo esterno-hióideo e pelo esternotireóideo, e, abaixo deste último músculo, pela camada pré-traqueal da fáscia profunda, que forma uma cápsula para a glândula.
• A face profunda ou medial é moldada sobre as estruturas subjacentes, a saber: as cartilagens tireóidea e cricóidea, a traqueia, o constritor inferior da faringe e a parte posterior do cricotireóideo, o esôfago (particularmente no lado esquerdo do pescoço), as artérias tireóideas superior e inferior, e os nervos recorrentes.
• A margem anterior é delgada e inclina-se obliquamente de cima para baixo em direção à linha mediana do pescoço, enquanto a margem posterior é espessa e recobre a artéria carótida comum e, via de regra, as paratireoides.

O istmo (isthmus gl. thyreoidea) conecta os terços inferiores dos lobos entre si; mede cerca de 1,25 cm de largura e a mesma medida em profundidade, e geralmente recobre o segundo e o terceiro anéis da traqueia. Sua localização e tamanho apresentam, contudo, muitas variações. Na linha mediana do pescoço, é recoberto pela pele e pela fáscia, e próximo à linha mediana, em ambos os lados, pelo esternotireóideo. Ao longo de sua margem superior corre um ramo anastomótico que une as duas artérias tireóideas superiores; em sua margem inferior encontram-se as veias tireóideas inferiores. Por vezes, o istmo está completamente ausente.

Um terceiro lobo, de forma cônica, denominado lobo piramidal, frequentemente origina-se da parte superior do istmo ou da porção adjacente de qualquer um dos lobos, mas mais comumente do esquerdo, e ascende até o osso hioide. Ocasionalmente, é completamente separado ou pode estar dividido em duas ou mais partes.

Uma faixa fibrosa ou muscular é por vezes encontrada fixada, superiormente, ao corpo do osso hioide e, inferiormente, ao istmo da glândula ou ao seu lobo piramidal. Quando muscular, é denominada levantador da glândula tireóide (Levator glandulæ thyreoideæ).

Pequenas porções destacadas de tecido tireóideo são por vezes encontradas nas proximidades dos lobos laterais ou acima do istmo; são denominadas glândulas tireóides acessórias (glandulæ thyreoideæ accessoriæ).

Desenvolvimento.—A glândula tireóide desenvolve-se a partir de um divertículo mediano, que surge por volta da quarta semana no ápice do tubérculo ímpar, mas que posteriormente é encontrado no sulco imediatamente posterior a esse tubérculo. Cresce para baixo e para trás na forma de um ducto tubular, que se bifurca e subsequentemente se subdivide em uma série de cordões celulares, a partir dos quais se desenvolvem o istmo e os lobos laterais da glândula tireóide. Os corpos último-branquiais, provenientes das quintas bolsas faríngeas, são envolvidos pelos lobos laterais da glândula tireóide; sofrem atrofia e não formam tecido tireóideo verdadeiro. A conexão do divertículo com a faringe é denominada ducto tireoglosso; sua continuidade é subsequentemente interrompida e ele sofre degeneração, sendo sua extremidade superior representada pelo forame cego da língua e sua extremidade inferior pelo lobo piramidal da glândula tireóide.

Estrutura.—A glândula tireóide é revestida por uma fina cápsula de tecido conjuntivo, que se projeta para o seu interior e a divide de forma incompleta em massas de forma e tamanho irregulares. Ao corte, o órgão apresenta coloração vermelho-acastanhada e é constituído por numerosas vesículas fechadas, contendo um fluido amarelo viscoso, separadas entre si por tecido conjuntivo intermédio.

As vesículas da glândula tireóide do animal adulto são geralmente sacos esféricos fechados; porém, em alguns animais jovens, como filhotes de cão, as vesículas são mais ou menos tubulares e ramificadas. Acredita-se que essa aparência seja decorrente do modo de crescimento da glândula, indicando apenas que está ocorrendo um aumento no número de vesículas. Cada vesícula é revestida por uma única camada de epitélio cúbico. Não parece haver membrana basal, de modo que as células epiteliais estão em contato direto com o retículo de tecido conjuntivo que sustenta os ácinos. As vesículas apresentam tamanhos e formas variados e contêm, como produto normal, um material coloide viscoso, homogêneo, semifluido, levemente amarelado; corpúsculos vermelhos são encontrados em seu interior em vários estágios de desintegração e descoloração, sendo o tom amarelado provavelmente decorrente da hemoglobina liberada dos corpúsculos corados. O material coloide contém um composto iodado, a iodotirina, e cora-se facilmente pela eosina.

Vasos e nervos:

• As artérias que suprem a glândula tireóide são as tireóideas superior e inferior e, por vezes, um ramo adicional (artéria tireóidea ímpar) proveniente da artéria inominada ou do arco da aorta, que ascende pela face anterior da traqueia. As artérias destacam-se por seu grande calibre e pelas frequentes anastomoses.
• As veias formam um plexo na superfície da glândula e na face anterior da traqueia; desse plexo originam-se as veias tireóideas superior, médio e inferior; as veias superior e médio desembocam na jugular interna, e a inferior, na veia inominada. Os vasos capilares sanguíneos formam um plexo denso no tecido conjuntivo ao redor das vesículas, entre o epitélio das vesículas e o endotélio dos vasos linfáticos, que circundam uma parte maior ou menor da circunferência da vesícula.
• Os vasos linfáticos percorrem o tecido conjuntivo interlobular, frequentemente circundando as artérias que acompanham, e comunicam-se com uma rede na cápsula da glândula; podem conter material coloide. Desembocam nos troncos linfáticos torácico e linfático direito. Os nervos são derivados dos gânglios cervicais médio e inferior do sistema simpático.