Área postrema

El área postrema es una estructura muy vascularizada ubicada en la porción caudal del piso del cuarto ventrículo del tronco encefálico, posicionada justo rostral al óbex y separada del triángulo vagal por una cresta semitransparente denominada funiculus separans.

Estructuralmente, el área postrema consta de componentes vasculares y celulares. La porción vascular contiene capilares fenestrados sinusoidales que forman un sistema portal, mientras que la parte celular incluye células ependimarias aplanadas, células gliales y neuronas pequeñas. Las células especializadas conocidas como tanicitos, derivadas de células ependimarias engrosadas, presentan microvellosidades que se extienden hacia el líquido cefalorraquídeo (LCR).

El área postrema es uno de los órganos circunventriculares del encéfalo y carece de barrera hematoencefálica. Esto le permite detectar sustancias circulantes en el torrente sanguíneo, ya que sus capilares fenestrados facilitan que las moléculas y las señales químicas alcancen con facilidad sus neuronas. Desempeña un papel importante en la monitorización de señales transportadas por la sangre, como la información barorreceptora (señales de detección de presión) proveniente del seno carotídeo y la aorta, lo que contribuye a que el encéfalo regule las respuestas cardiovasculares, como el ajuste de la frecuencia cardíaca y la constricción vascular. También detecta señales osmorreceptoras, que perciben la concentración de solutos (como el sodio) en la sangre, procedentes del hígado y otros órganos. Estas aferencias participan en la regulación del equilibrio hídrico y los procesos metabólicos. Además, el área postrema detecta la hormona angiotensina II, que activa vías para incrementar la presión arterial sin afectar de manera significativa la frecuencia cardíaca.

Cabe destacar que el área postrema también forma parte del complejo vagal dorsal y es ampliamente reconocida como el «centro del vómito» del encéfalo, lo que la hace fundamental para detectar y responder a los estímulos eméticos presentes en la sangre y el LCR.