Arteria axilar

La arteria axilar, continuación de la arteria subclavia, comienza en el borde externo de la primera costilla y termina en el borde inferior del tendón del músculo redondo mayor, donde recibe el nombre de arteria braquial.

Su dirección varía según la posición del miembro; así, el vaso es casi recto cuando el brazo se dirige en ángulo recto con el tronco, cóncavo hacia arriba cuando el brazo se eleva por encima de esta posición, y convexo hacia arriba y lateralmente cuando el brazo descansa a un lado del cuerpo. En su origen, la arteria se encuentra muy profunda, pero cerca de su terminación es superficial, estando cubierta únicamente por la piel y la fascia.

Para facilitar la descripción del vaso, se divide en tres porciones; la primera parte se encuentra por encima, la segunda por detrás y la tercera por debajo del músculo pectoral menor:

• La primera porción de la arteria axilar está cubierta anteriormente por la porción clavicular del músculo pectoral mayor y la fascia coracoclavicular, y es cruzada por el nervio torácico anterior lateral y las venas toracoacromial y cefálica; posterior a ella se encuentran el primer espacio intercostal, el músculo intercostal externo correspondiente, las digitaciones primera y segunda del músculo serrato anterior, y los nervios torácico largo y torácico anterior medial, así como el fascículo medial del plexo braquial; en su lado lateral se encuentra el plexo braquial, del cual está separada por escaso tejido areolar; en su lado medial, o torácico, se encuentra la vena axilar, que se superpone a la arteria. Está envuelta, junto con la vena axilar y el plexo braquial, en una vaina fibrosa —la vaina axilar— que se continúa superiormente con la fascia cervical profunda.
• La segunda porción de la arteria axilar está cubierta, anteriormente, por los músculos pectoral mayor y pectoral menor; posterior a ella se encuentran el fascículo posterior del plexo braquial y algo de tejido areolar que se interpone entre ella y el músculo subescapular; en el lado medial se encuentra la vena axilar, separada de la arteria por el fascículo medial del plexo braquial y el nervio torácico anterior medial; en el lado lateral se encuentra el fascículo lateral del plexo braquial. El plexo braquial rodea así a la arteria por tres lados y la separa del contacto directo con la vena y los músculos adyacentes. 7
• La tercera porción de la arteria axilar se extiende desde el borde inferior del músculo pectoral menor hasta el borde inferior del tendón del músculo redondo mayor. Por delante, está cubierta por la parte inferior del músculo pectoral mayor en su porción superior, y únicamente por el integumento común y la fascia en su porción inferior; por detrás, se relaciona con la parte inferior del músculo subescapular y los tendones del músculo dorsal ancho y del músculo redondo mayor; en su lado lateral se encuentra el músculo coracobraquial, y en su lado medial o torácico, la vena axilar. Los nervios del plexo braquial guardan las siguientes relaciones con esta parte de la arteria: en el lado lateral se encuentran la cabeza lateral y el tronco del nervio mediano, y el nervio musculocutáneo por una corta distancia; en el lado medial, el nervio ulnar (entre la vena y la arteria) y el nervio cutáneo medial del brazo (hacia el lado medial de la vena); por delante se encuentran la cabeza medial del nervio mediano y el nervio cutáneo medial del antebrazo, y por detrás, el nervio radial y el nervio axilar, este último únicamente hasta el borde inferior del músculo subescapular.

Las ramas son:

• Primera parte (1 rama)
  • Arteria torácica superior (arteria torácica suprema)
• Segunda parte (2 ramas)
  • Arteria toracoacromial
  • Arteria torácica lateral. Si la arteria torácica lateral no se origina de la arteria axilar, lo más probable es que se origine de las siguientes (en orden de probabilidad): (1) toracoacromial, (2) tercera parte de la arteria axilar, (3) arteria supraescapular, (4) arteria subescapular
• Tercera parte (3 ramas)
  • Arteria subescapular
  • Arteria circunfleja humeral anterior
  • Arteria circunfleja humeral posterior