Arteria carótida externa

La arteria carótida externa comienza en el borde superior del cartílago tiroides, y se curva pasando hacia adelante y hacia arriba, para luego inclinarse hacia atrás hasta el espacio posterior al cuello de la mandíbula, donde se divide en la arteria temporal superficial y la arteria maxilar dentro de la glándula parótida.

Disminuye rápidamente de tamaño a medida que asciende por el cuello, debido al número y gran calibre de sus ramas.

En su origen, esta arteria se encuentra más cerca de la piel y es más medial que la arteria carótida interna, y está situada dentro del triángulo carotídeo:

• La arteria carótida externa está cubierta por la piel, la fascia superficial, el platisma, la fascia profunda y el margen anterior del esternocleidomastoideo; es cruzada por el nervio hipogloso, por las venas lingual, ranina, facial común y tiroidea superior; y por el digástrico y el estilohioideo; más arriba penetra profundamente en la sustancia de la glándula parótida, donde se sitúa en posición profunda respecto al nervio facial y a la unión de las venas temporal y maxilares internas.
• Medial a ella se encuentran el hueso hioides, la pared de la faringe, el nervio laríngeo superior y una porción de la glándula parótida.
• Lateral a ella, en la parte inferior de su trayecto, se encuentra la arteria carótida interna.
• Posterior a ella, cerca de su origen, se encuentra el nervio laríngeo superior; y más arriba, queda separada de la arteria carótida interna por el músculo estilogloso y el músculo estilofaríngeo, el nervio glosofaríngeo, la rama faríngea del vago y parte de la glándula parótida.

A medida que la arteria asciende, irriga:

• En el triángulo carotídeo:
  • Arteria tiroidea superior, que surge de su cara anterior
  • Arteria faríngea ascendente, que surge de la cara medial o profunda
  • Arteria lingual, que surge de su cara anterior
  • Arteria facial, que surge de su cara anterior
  • Arteria occipital, que surge de su cara posterior
  • Arteria auricular posterior, que surge de la cara posterior
• La arteria carótida externa termina en dos ramas:
  • Arteria maxilar
  • Arteria temporal superficial