Bronquiolos respiratorios

Los bronquios primarios, en cada pulmón, que son el bronquio izquierdo y el bronquio derecho, dan origen a los bronquios secundarios. Estos, a su vez, dan origen a los bronquios terciarios (terciario significa tercero).

Los bronquios terciarios se subdividen en los bronquiolos (bronquiolos respiratorios). Son histológicamente distintos de los bronquios terciarios en que sus paredes no poseen cartílago hialino y presentan células club en su revestimiento epitelial. El epitelio comienza como un epitelio cilíndrico ciliado simple y se transforma en epitelio cúbico ciliado simple a medida que los bronquiolos disminuyen de tamaño.

El diámetro de los bronquiolos suele considerarse inferior a 1 mm, aunque este valor puede oscilar entre 5 mm y 0.3 mm. Como se mencionó, estos bronquiolos no poseen cartílago hialino para mantener su permeabilidad. En cambio, dependen de la fibra elástica unida al tejido pulmonar circundante para su sostén. El revestimiento interno (lámina propia) de estos bronquiolos es delgado, sin glándulas presentes, y está rodeado por una capa de músculo liso.

A medida que los bronquiolos se hacen más pequeños, se dividen en bronquiolos terminales; estos bronquiolos marcan el final de la zona de conducción, que abarca desde la primera hasta la decimosexta división del tracto respiratorio. Los alvéolos solo aparecen cuando la zona de conducción se transforma en zona respiratoria, desde la decimosexta hasta la vigesimotercera división del tracto.