Респираторные бронхиолы

Первичные бронхи, по одному в каждом лёгком, — а именно левый и правый бронхи — дают начало вторичным бронхам. Те, в свою очередь, дают начало третичным бронхам (термин «третичный» означает «третий по порядку»).

Третичные бронхи подразделяются на бронхиолы (респираторные бронхиолы). Гистологически они отличаются от третичных бронхов тем, что в их стенках отсутствует гиалиновый хрящ, а в эпителиальной выстилке присутствуют клетки Клара. Эпителий начинается как однослойный реснитчатый цилиндрический и по мере уменьшения диаметра бронхиол переходит в однослойный реснитчатый кубический.

Диаметр бронхиол нередко указывается как менее 1 мм, однако в действительности он может варьировать от 5 мм до 0,3 мм. Как уже отмечалось, в стенках этих бронхиол отсутствует гиалиновый хрящ, обеспечивающий поддержание их просвета. Вместо этого их опора осуществляется за счёт эластических волокон, прикреплённых к окружающей лёгочной ткани. Внутренняя выстилка (lamina propria) данных бронхиол тонкая, железы в ней отсутствуют; снаружи она окружена слоем гладкой мускулатуры.

По мере уменьшения размеров бронхиолы делятся на терминальные бронхиолы, которые обозначают конец проводящей зоны, охватывающей ветвления с первого по шестнадцатое в системе дыхательных путей. Альвеолы появляются лишь тогда, когда проводящая зона переходит в респираторную, — начиная с шестнадцатого и вплоть до двадцать третьего ветвления.