Tálamo

El tálamo está constituido principalmente por sustancia gris, pero su cara superior está cubierta por una capa de sustancia blanca denominada estrato zonal, y su cara lateral por una capa similar denominada lámina medular lateral. Su sustancia gris se subdivide de manera incompleta en tres partes —anterior, medial y lateral— por una capa blanca, la lámina medular medial del núcleo lentiforme. La parte anterior comprende el tubérculo anterior; la parte medial se sitúa junto a la pared lateral del tercer ventrículo, mientras que la parte lateral, la de mayor tamaño, se interpone entre las láminas medulares e incluye el pulvinar. La parte lateral es atravesada por numerosas fibras que se irradian desde el tálamo hacia la cápsula interna y la atraviesan para llegar a la corteza cerebral. Estas tres partes están constituidas por numerosos núcleos, cuyas conexiones son en gran medida conocidas de forma incompleta.

El tálamo puede considerarse una gran masa ganglionar en la que terminan los tractos ascendentes del tegmento y una proporción considerable de las fibras del tracto óptico, y de cuyas células toman origen numerosas fibras que se irradian hacia casi todas las partes de la corteza cerebral. El lemnisco, junto con los demás haces longitudinales del tegmento, penetra en su parte ventral; el fascículo talamomamilar, proveniente del cuerpo mamilar, penetra en su tubérculo anterior, mientras que muchas de las fibras del tracto óptico terminan en su extremo posterior. El tálamo también recibe numerosas fibras procedentes de las células de la corteza cerebral. Las fibras que se originan en las células del tálamo forman cuatro grupos o pedúnculos principales: las del pedúnculo anterior atraviesan la parte frontal de la cápsula interna hacia el lóbulo frontal; las fibras del pedúnculo posterior se originan en el pulvinar y son conducidas a través de la parte occipital de la cápsula interna hacia el lóbulo occipital; las fibras del pedúnculo inferior abandonan las caras inferior y medial del tálamo y discurren por debajo del núcleo lentiforme hacia el lóbulo temporal y la ínsula; las del pedúnculo parietal pasan desde la porción parvocelular lateral del tálamo hacia el lóbulo parietal. También se extienden fibras desde el tálamo hacia el cuerpo estriado: las destinadas al núcleo caudado abandonan la cara lateral, y las destinadas al núcleo lentiforme, la cara inferior del tálamo.