Insula

L'insula è una regione nascosta del cervello che si trova in profondità nel solco laterale di ciascun emisfero cerebrale. È considerata nascosta perché gli opercoli corticali, ovvero le labbra del solco laterale, ricoprono la corteccia insulare e devono essere spostati per poterla osservare. Inoltre, vasi sanguigni come l'arteria cerebrale media e i suoi rami, situati nel solco laterale, oscurano ulteriormente la superficie della corteccia insulare. Questi fattori rendono particolarmente difficile l'accesso alla corteccia insulare attraverso il solco laterale.

L'insula svolge un'ampia gamma di funzioni, tra cui l'elaborazione sensoriale, la rappresentazione delle emozioni e dei sentimenti, il controllo autonomico e motorio, la previsione dei rischi e il processo decisionale, la consapevolezza corporea e di sé, nonché complesse funzioni sociali come l'empatia.

Opercoli corticali: Le distinte regioni corticali nel labbro superiore e inferiore del solco laterale sono denominate opercoli corticali. Sono formati dal solco laterale e dai suoi rami. Comprendono gli opercoli orbitale, frontale e parietale (o frontoparietale), nonché gli opercoli temporali. I primi tre costituiscono il labbro superiore del solco laterale, mentre l'opercolo temporale forma il labbro inferiore.

• L'opercolo orbitale (talvolta considerato parte dell'opercolo frontale) è situato al di sotto del ramo orizzontale anteriore del solco laterale e appartiene al giro frontale inferiore.

• L'opercolo frontale indica l'area compresa tra i rami orizzontale anteriore e la branca ascendente del solco laterale, appartenente anch'essa al giro frontale inferiore. Sia l'opercolo orbitale che quello frontale sono associati all'area motoria del linguaggio di Broca.

• La regione posteriore al ramo ascendente anteriore comprende l'opercolo frontoparietale. La sezione frontale è correlata alla parte inferiore del giro precentrale, che controlla i muscoli facciali e la regione della testa e del collo. La sezione parietale dell'opercolo frontoparietale contiene l'area sensoriale primaria nel giro postcentrale.

• L'opercolo temporale è formato dal giro temporale superiore e contiene l'area del linguaggio di Wernicke, deputata all'elaborazione della percezione sensoriale del linguaggio.

Solco circolare peri-insulare dell'insula: Il solco circolare peri-insulare dell'insula è un solco che circonda l'insula e funge da confine tra l'insula e i lobi temporale, frontale e parietale. Non è facilmente osservabile poiché si trova nascosto sotto gli opercoli dei lobi frontale, parietale e temporale.

Il solco circolare peri-insulare dell'insula è composto da tre parti o rami: i rami o solchi anteriore, superiore e inferiore. Il solco limitante anteriore separa l'insula dalla corteccia frontale, il solco limitante superiore la separa dalla corteccia fronto-parietale e il solco limitante inferiore la separa dalla corteccia temporale.

I solchi limitanti anteriore e superiore si incontrano in un punto denominato punto insulare anteriore, mentre i solchi superiore e inferiore si incontrano in un altro punto denominato punto insulare posteriore. Ciò conferisce alla corteccia insulare una forma triangolare. La base del triangolo è compresa tra i punti insulari anteriore e posteriore, mentre l'apice è rivolto verso il basso e verso l'esterno, nel punto in cui i solchi limitanti antero-inferiore e posteriore tendono a congiungersi. Tuttavia, l'unione tra i solchi limitanti antero-inferiore e posteriore non è completa, e la regione compresa tra essi, situata all'interno del solco laterale e rivolta verso la piccola ala dello sfenoide, è nota come limen insulae.

Giri della corteccia insulare: La corteccia insulare contiene un solco centrale che si estende dall'apice alla base e prosegue come solco centrale tra i giri pre- e post-centrali dell'emisfero cerebrale. Nella corteccia insulare sono presenti tre giri brevi (anteriore, medio e posteriore) situati anteriormente al solco centrale. Posteriormente al solco centrale, nella corteccia insulare si trovano due giri lunghi (anteriore e posteriore).

Sostanza bianca sub-corticale peri-insulare: È importante comprendere le relazioni anatomiche profonde della corteccia insulare. All'interno dell'emisfero, la regione corticale insulare è circondata da fibre di associazione della sostanza bianca sub-corticale peri-insulare. Superiormente, queste includono il fascio arcuato e il fascicolo longitudinale superiore. Inferiormente, includono il fascicolo fronto-occipitale inferiore e il fascicolo uncinato.

Relazioni mediali profonde della corteccia insulare: In profondità e medialmente rispetto alla corteccia insulare si trovano la capsula estrema, seguita dal claustro e dalla capsula esterna. Ancora più medialmente si trovano il nucleo lenticolare e la capsula interna. Le fibre di associazione sono situate esternamente alle fibre del tratto corticospinale e alle fibre di proiezione della corona radiata. Ancora più medialmente si possono osservare il nucleo caudato e il talamo, situati internamente alla capsula interna.