Meato acustico interno

Il meato acustico interno è un piccolo canale osseo che si apre sulla superficie posteriore della parte petrosa dell'osso temporale, all'interno della fossa cranica posteriore. Consente il passaggio di tre strutture importanti, ovvero il nervo vestibolococleare, il nervo facciale e l'arteria labirintica.

Il nervo vestibolococleare o ottavo nervo cranico è un nervo sensitivo speciale che origina dalla giunzione tra il ponte e il midollo allungato e passa attraverso il meato acustico interno per innervare l'orecchio interno o labirinto, all'interno della parte petrosa dell'osso temporale. Il nervo è composto da una componente vestibolare e da una cocleare, che innervano rispettivamente le parti vestibolare e cocleare dell'orecchio interno. La parte vestibolare comprende l'utricolo, il sacculo e i canali semicircolari, ed è collegata alla regolazione dell'equilibrio, mentre la parte cocleare è deputata all'udito.

Anche il nervo facciale origina dal tronco encefalico e passa attraverso il meato acustico interno, tuttavia ha una destinazione completamente diversa. Percorre il canale facciale osseo all'interno dell'osso petroso e fuoriesce lateralmente alla base del cranio attraverso il forame stilomastoideo. All'interno del canale facciale osseo, il nervo facciale emette tre rami neuronali, tra cui il nervo grande petroso (per la ghiandola lacrimale), il nervo stapedio e la corda del timpano.

Anche l'arteria labirintica (nota anche come arteria uditiva interna) accompagna i nervi vestibolococleare e facciale. È un ramo del sistema circolatorio vertebrobasilare e fornisce l'apporto vascolare all'orecchio interno.