Sostanza intermediaria laterale

La sostanza intermedia laterale è una componente della zona intermedia del midollo spinale, costituita da sostanza grigia situata tra il corno posteriore e quello anteriore. Questa regione corrisponde alla base del corno posteriore, ovvero la lamina VII. Nei segmenti toracici e lombari superiori (da T1 a L2), la sostanza intermedia laterale si estende verso l'esterno, formando il corno laterale del midollo spinale.

All'interno della sostanza intermedia laterale (lamina VII), diversi nuclei chiave svolgono ruoli importanti. Questi includono il nucleo toracico posteriore (noto anche come nucleo dorsale di Clarke o colonna di Clarke), il nucleo afferente viscerale e il nucleo intermedio-laterale. La maggior parte di questi nuclei è confinata ai segmenti spinali toracici e lombari superiori e non si estende per tutta la lunghezza del midollo spinale.

Il nucleo toracico posteriore o nucleo dorsale di Clarke si estende dai segmenti spinali C8 a L3/L4. Elabora l'input propriocettivo inconscio proveniente dai fusi muscolari e dagli organi tendinei del Golgi. I neuroni della colonna di Clarke danno origine ai tratti spinocerebellari dorsale e ventrale, che trasmettono queste informazioni propriocettive al cervelletto.

Il nucleo afferente viscerale, situato appena lateralmente alla colonna di Clarke, si ritiene sia coinvolto nell'elaborazione dell'input sensoriale proveniente dalle strutture viscerali.

Un ulteriore gruppo di corpi cellulari neuronali, denominato nucleo intermedio-laterale, si trova nel corno laterale — una regione formata dalla protrusione della sostanza intermedia laterale nei segmenti spinali da T1 a L2. Il nucleo intermedio-laterale dà origine ai neuroni simpatici pregangliari, i cui assoni fuoriescono dal midollo spinale per formare sinapsi nel ganglio del tronco simpatico. Questi neuroni formano sinapsi immediatamente oppure ascendono e discendono all'interno del tronco per fornire innervazione autonomica agli organi cervicali e pelvici.

Nella regione sacrale (S2–S4), un gruppo analogo di neuroni — i nuclei parasimpatici sacrali — si trova all'interno della sostanza intermedia laterale, nonostante l'assenza di un corno laterale prominente. Questi neuroni danno origine a fibre parasimpatiche pregangliari, che forniscono innervazione autonomica agli organi pelvici.