Tracto espinotalárnico anterior

El tracto espinotalámico anterior es una vía sensitiva ascendente responsable de transmitir información sobre el tacto ligero y la presión desde terminaciones nerviosas libres en la piel y otros tejidos. Las neuronas de primer orden, con cuerpos celulares en los ganglios de la raíz dorsal, transmiten estas señales sensitivas. Sus axones ingresan a la médula espinal y viajan a través del fascículo posterolateral de Lissauer, ascendiendo o descendiendo algunos segmentos antes de establecer sinapsis con neuronas de segundo orden en los cuernos grises posteriores, principalmente dentro de la sustancia gelatinosa. La sustancia P es el neurotransmisor implicado en esta transmisión sináptica.

Los axones de las neuronas de segundo orden cruzan hacia el lado contralateral a través de las comisuras gris anterior y blanca anterior de la médula espinal, para ascender en el cordón blanco contralateral. De estos, algunas fibras nerviosas cruzan dentro de un único segmento espinal y ascienden en el funículo lateral como el tracto espinotalámico lateral. Otras requieren varios segmentos espinales para cruzar la línea media y ascienden en el funículo anterior como el tracto espinotalámico anterior.

En la médula oblongada, el tracto espinotalámico anterior se fusiona con fibras adicionales, incluyendo los tractos espinotalámico lateral y espinotectal, para constituir el lemnisco espinal. El lemnisco espinal (que contiene el tracto espinotalámico anterior) continúa a través de la protuberancia posterior para ingresar al tegmento del mesencéfalo. Finalmente, estas fibras transmiten la información sensitiva del tacto ligero y la presión al núcleo VPL (ventral posterolateral) del tálamo.

En el núcleo VPL, las neuronas de segundo orden establecen sinapsis con neuronas de tercer orden. Los axones de estas neuronas de tercer orden viajan mediante proyecciones talamocorticales a través de la corona radiada hacia la corteza somatosensorial primaria (giro postcentral, áreas de Brodmann 3, 1 y 2). Aquí, la información sensitiva se representa espacialmente de manera invertida (homúnculo sensitivo), con la cara y los miembros superiores proyectados en la corteza lateral y los miembros inferiores en la cara medial.