Cartilagine costale

Le cartilagini costali sono barre di cartilagine ialina che servono a prolungare le coste in avanti e contribuiscono in modo molto significativo all'elasticità delle pareti del torace. Le prime sette paia sono collegate con lo sterno; le tre successive si articolano ciascuna con il bordo inferiore della cartilagine della costa precedente; le ultime due hanno estremità appuntite, che terminano nella parete dell'addome. Come le coste, le cartilagini costali variano nella loro lunghezza, larghezza e direzione. Aumentano in lunghezza dalla prima alla settima, poi diminuiscono gradualmente fino alla dodicesima. La loro larghezza, così come quella degli intervalli tra di esse, diminuisce dalla prima all'ultima. Sono larghe in corrispondenza delle loro inserzioni alle coste e si assottigliano verso le estremità sternali, ad eccezione delle prime due, che hanno la stessa larghezza per tutta la loro lunghezza, e della sesta, settima e ottava, che sono allargate dove i loro margini sono a contatto. Variano anche nella direzione: la prima scende leggermente, la seconda è orizzontale, la terza ascende leggermente, mentre le altre sono angolate, seguendo il decorso delle coste per un breve tratto, e poi ascendendo verso lo sterno o la cartilagine precedente. Ogni cartilagine costale presenta due facce, due bordi e due estremità.

Facce.—La faccia anteriore è convessa e guarda in avanti e verso l'alto: quella della prima dà inserzione al legamento costoclavicolare e al muscolo succlavio; quelle delle prime sei o sette alle loro estremità sternali, al muscolo grande pettorale. Le altre sono coperte da alcuni dei muscoli piatti dell'addome e forniscono loro un'inserzione parziale. La faccia posteriore è concava e diretta all'indietro e verso il basso; quella della prima dà inserzione allo sternotiroideo, quelle dalla terza alla sesta inclusa al muscolo trasverso del torace, e le sei o sette inferiori al muscolo trasverso dell'addome e al diaframma.

Bordi.—Dei due bordi, il superiore è concavo, l'inferiore convesso; forniscono inserzione agli intercostali interni: il bordo superiore della sesta dà inserzione anche al muscolo grande pettorale. I bordi inferiori della sesta, settima, ottava e nona cartilagine presentano proiezioni simili al calcagno nei punti di maggiore convessità. Queste proiezioni portano faccette lisce di forma oblunga che si articolano rispettivamente con faccette su lievi proiezioni dai bordi superiori della settima, ottava, nona e decima cartilagine.

Estremità.—L'estremità laterale di ciascuna cartilagine è in continuità con il tessuto osseo della costa a cui appartiene. L'estremità mediale della prima è in continuità con lo sterno; le estremità mediali delle sei successive sono arrotondate e sono accolte in cavità poco profonde sui margini laterali dello sterno. Le estremità mediali dell'ottava, nona e decima cartilagine costale sono appuntite e ciascuna è collegata con la cartilagine immediatamente superiore. Quelle dell'undicesima e della dodicesima sono appuntite e libere. In età avanzata, le cartilagini costali tendono a subire un'ossificazione superficiale.