Scheletro del torace

Lo scheletro del torace è una gabbia osseo-cartilaginea che contiene e protegge i principali organi della respirazione e della circolazione. Ha una forma conica, essendo stretto in alto e largo in basso, appiattito dall'avanti all'indietro e più lungo posteriormente che anteriormente. È alquanto reniforme in sezione trasversale a causa della proiezione dei corpi vertebrali nella cavità.

La faccia posteriore è formata dalle dodici vertebre toraciche e dalle parti posteriori delle coste. È convessa dall'alto verso il basso e presenta, su entrambi i lati della linea mediana, un solco profondo, a causa della direzione laterale e posteriore che le coste assumono dalle loro estremità vertebrali fino ai loro angoli. La faccia anteriore, formata dallo sterno e dalle cartilagini costali, è piatta o leggermente convessa, e inclinata dall'alto verso il basso e in avanti. Le facce laterali sono convesse; sono formate dalle coste, separate l'una dall'altra dagli spazi intercostali, undici in numero, che sono occupati dai muscoli intercostali e dalle membrane.

L'apertura superiore del torace è reniforme, essendo più larga da un lato all'altro che dall'avanti all'indietro. È formata dalla prima vertebra toracica posteriormente, dal margine superiore dello sterno anteriormente e dalla prima costa su ciascun lato. È inclinata verso il basso e in avanti, cosicché la parte anteriore dell'apertura si trova a un livello inferiore rispetto a quella posteriore. Il suo diametro antero-posteriore è di circa 5 cm e il suo diametro trasversale di circa 10 cm. L'apertura inferiore è formata dalla dodicesima vertebra toracica posteriormente, dall'undicesima e dodicesima costa lateralmente, e anteriormente dalle cartilagini della decima, nona, ottava e settima costa, che ascendono su entrambi i lati e formano un angolo, l'angolo infrasternale, nel cui apice si proietta il processo xifoideo. L'apertura inferiore è più ampia trasversalmente che dall'avanti all'indietro, e si inclina obliquamente verso il basso e posteriormente; è chiusa dal diaframma che forma il pavimento del torace.

Il torace della donna differisce da quello dell'uomo come segue: 1. La sua capacità è minore. 2. Lo sterno è più corto. 3. Il margine superiore dello sterno si trova al livello della parte inferiore del corpo della terza vertebra toracica, mentre nell'uomo si trova al livello della parte inferiore del corpo della seconda. 4. Le coste superiori sono più mobili e consentono quindi un maggiore allargamento della parte superiore del torace.