Coste

Le coste sono archi elastici di osso, che formano gran parte dello scheletro del torace. Sono dodici per lato; tuttavia questo numero può aumentare con lo sviluppo di una costa cervicale o di una costa lombare, oppure può ridursi a undici. Le prime sette sono collegate posteriormente con la colonna vertebrale e anteriormente, tramite l'interposizione delle cartilagini costali, con lo sterno; sono chiamate coste vere o vertebro-sternali. Le restanti cinque sono coste false; di queste, le prime tre hanno le loro cartilagini attaccate alla cartilagine della costa sovrastante (vertebro-condrali): le ultime due sono libere alle loro estremità anteriori e sono denominate coste fluttuanti o vertebrali. Le coste variano nella loro direzione, essendo quelle superiori meno oblique di quelle inferiori; l'obliquità raggiunge il suo massimo alla nona costa e diminuisce gradualmente da quella costa fino alla dodicesima. Le coste sono situate una al di sotto dell'altra in modo tale che tra di esse rimangano degli spazi chiamati spazi intercostali. La lunghezza di ciascuno spazio corrisponde a quella delle coste adiacenti e delle loro cartilagini; la larghezza è maggiore anteriormente che posteriormente, e tra le coste superiori rispetto a quelle inferiori. Le coste aumentano in lunghezza dalla prima alla settima, al di sotto della quale diminuiscono fino alla dodicesima. In larghezza diminuiscono dall'alto verso il basso; nelle prime dieci la larghezza maggiore si trova all'estremità sternale.