Fibre spino-mesencefaliche

Il tratto spino-mesencefalico (SMT) è uno dei tre componenti principali del lemnisco spinale; tratto antero-laterale (ALS) nel sistema nervoso centrale e funge da via ascendente chiave coinvolta nella trasmissione delle sensazioni dolorose. Originando principalmente dai neuroni situati nelle lamine I e IV–VI del corno posteriore del midollo spinale, il tratto spino-mesencefalico decussa prevalentemente (attraversa la linea mediana) e viaggia nel cordone antero-laterale per raggiungere il mesencefalo. Tuttavia, alcune fibre originate dai livelli cervicali superiori del midollo spinale possono rimanere ipsilaterali.

Queste fibre trasmettono informazioni nocicettive (dolore e temperatura) a diversi nuclei del mesencefalo, tra cui la sostanza grigia periacqueduttale, il nucleo cuneiforme, il nucleo rosso, il collicolo superiore (tramite il tratto spinotettale), i nuclei pretettali, il nucleo di Edinger–Westphal, il nucleo parabrachiale e la formazione reticolare mesencefalica. Tra questi, la sostanza grigia periacqueduttale svolge un ruolo fondamentale nella modulazione endogena del dolore, e le connessioni tra il tratto spino-mesencefalico e la sostanza grigia periacqueduttale sottolineano la funzione critica del tratto nella modulazione dei meccanismi naturali di controllo del dolore dell'organismo.