Artéria vertebral esquerda

As artérias vertebrais originam-se das artérias subclávias, uma de cada lado do corpo, e penetram profundamente ao processo transverso no nível da 6ª vértebra cervical (C6), ou ocasionalmente (em 7,5% dos casos) no nível de C7. Em seguida, ascendem pelo forame transversário de cada vértebra cervical. Após atravessarem o forame transversário de C1, as artérias vertebrais percorrem o arco posterior de C1 e atravessam o trígono suboccipital antes de entrarem no forame magno.

No interior do crânio, as duas artérias vertebrais unem-se para formar a artéria basilar na base da ponte. A artéria basilar é o principal suprimento sanguíneo do tronco encefálico e conecta-se ao Círculo de Willis para potencialmente suprir o restante do encéfalo em caso de comprometimento de uma das carótidas. Em cada nível cervical, a artéria vertebral emite ramos para a musculatura adjacente por meio das artérias espinais anteriores.

A artéria vertebral pode ser dividida em quatro partes:

• A parte pré-vertebral; segmento V1 (pré-foraminal) ascende e se dirige posteriormente entre o músculo longo do pescoço e o músculo escaleno anterior (tendão). À sua frente encontram-se as veias jugular interna e vertebral, sendo cruzada pela artéria tireóidea inferior; a artéria vertebral esquerda é também cruzada pelo ducto torácico. Posteriormente a ela situam-se o processo transverso da sétima vértebra cervical, o tronco simpático e o gânglio cervical inferior.
• A parte cervical; segmento V2 (foraminal) ascende pelos forames nos processos transversos das vértebras C6 a C2, sendo circundada por ramos do gânglio simpático cervical inferior e por um plexo de veias que se unem para formar a veia vertebral na porção inferior do pescoço. Situa-se anteriormente aos troncos dos nervos cervicais e segue um trajeto quase vertical até o processo transverso do eixo.
• A parte atlântica; segmento V3 (extradural ou extraespinal) emerge do forame transversário de C2 no lado medial do músculo reto lateral da cabeça. Subdivide-se ainda na parte vertical V3v, que ascende verticalmente, cruza a raiz de C2 e penetra no forame transversário de C1, e na parte horizontal V3h, que se curva medial e posteriormente atrás do processo articular superior do atlas, tendo o ramo anterior do primeiro nervo cervical em seu lado medial; em seguida, situa-se no sulco da face superior do arco posterior do atlas e penetra no canal vertebral passando abaixo da membrana atlantooccipital posterior. Essa parte da artéria é recoberta pelo músculo semiespinal da cabeça e está contida no trígono suboccipital — um espaço triangular delimitado pelo músculo reto posterior maior da cabeça, pelo oblíquo superior e pelo oblíquo inferior. O primeiro nervo cervical, ou nervo suboccipital, situa-se entre a artéria e o arco posterior do atlas.
• A parte intracraniana; segmento V4 (intradural) perfura a dura-máter e inclina-se medialmente em direção à face anterior da medula oblongata; situa-se entre o nervo hipoglosso e a raiz anterior do primeiro nervo cervical e abaixo da primeira digitação do ligamento denticulado. Na borda inferior da ponte, une-se ao vaso do lado oposto para formar a artéria basilar.