Columna vertebral

La columna vertebral (raquis, espina dorsal) es una columna flexuosa y flexible, formada por una serie de huesos denominados vértebras.

Las vértebras son treinta y tres en número, y se agrupan bajo las denominaciones cervical, torácica, lumbar, sacra y coccígea, según las regiones que ocupan; hay siete en la región cervical, doce en la torácica, cinco en la lumbar, cinco en la sacra y cuatro en la coccígea.

Este número aumenta en ocasiones por una vértebra adicional en una región, o puede disminuir en una región, siendo la deficiencia frecuentemente compensada por una vértebra adicional en otra. Sin embargo, el número de vértebras cervicales rara vez aumenta o disminuye.

Las vértebras en las tres regiones superiores de la columna permanecen diferenciadas durante toda la vida y se denominan vértebras verdaderas o móviles; las de las regiones sacra y coccígea, por otro lado, se denominan vértebras falsas o fijas, porque en el adulto se unen entre sí para formar dos huesos: cinco constituyen el hueso superior o sacro, y cuatro el hueso terminal o cóccix.

Con excepción de la primera y la segunda cervical, las vértebras verdaderas o móviles presentan ciertas características comunes que se estudian mejor examinando una vértebra de la porción mediana de la región torácica.

La columna vertebral está situada en la línea mediana, como parte posterior del tronco; su longitud promedio en el varón es de aproximadamente 71 cm. De esta longitud, la porción cervical mide 12,5 cm, la torácica aproximadamente 28 cm, la lumbar 18 cm, y el sacro y el cóccix 12,5 cm. La columna femenina tiene una longitud de aproximadamente 61 cm.