Columna vertebral

La columna vertebral es una columna flexuosa y flexible, formada por una serie de huesos llamados vértebras.

Las vértebras son 33 en número, y se agrupan bajo los nombres de cervicales, torácicas, lumbares, sacras y coccígeas, de acuerdo con las regiones que ocupan: hay siete en la región cervical, doce en la torácica, cinco en la lumbar, cinco en la sacra y cuatro en la coccígea.

Este número aumenta en ocasiones por una vértebra adicional en una región, o puede disminuir en una región, siendo la deficiencia frecuentemente compensada por una vértebra adicional en otra. Sin embargo, el número de vértebras cervicales rara vez aumenta o disminuye.

Las vértebras en las tres regiones superiores de la columna permanecen distintas a lo largo de la vida y se conocen como vértebras verdaderas o móviles; las de las regiones sacra y coccígea, por otro lado, se denominan vértebras falsas o fijas, porque en el adulto se unen entre sí para formar dos huesos: cinco forman el hueso superior o sacro, y cuatro el hueso terminal o cóccix.

Con excepción de la primera y segunda cervicales, las vértebras verdaderas o móviles presentan ciertas características comunes que se estudian mejor examinando una de la parte mediana de la región torácica.

La columna vertebral se sitúa en la línea mediana, como la porción posterior del tronco; su longitud promedio en el hombre es de aproximadamente 71 cm. De esta longitud, la porción cervical mide 12.5 cm., la torácica aproximadamente 28 cm., la lumbar 18 cm., y el sacro y el cóccix 12.5 cm. La columna vertebral femenina tiene aproximadamente 61 cm. de longitud.