Arco posteriore dell'atlante

L'arco posteriore forma circa i due quinti della circonferenza dell'anello: termina posteriormente nel tubercolo posteriore, che è il rudimento di un processo spinoso e dà origine ai muscoli retti posteriori minori della testa. Le dimensioni ridotte di questo processo evitano qualsiasi interferenza con i movimenti tra l'atlante e il cranio.

La parte posteriore dell'arco presenta in alto e posteriormente un margine arrotondato per l'inserzione della membrana atlanto-occipitale posteriore, mentre immediatamente dietro ciascun processo articolare superiore si trova un solco (sulcus arteriæ vertebralis), talvolta trasformato in un forame da una delicata spicola ossea che si arcua posteriormente dall'estremità posteriore del processo articolare superiore. Questo solco rappresenta l'incisura vertebrale superiore e serve per il passaggio dell'arteria vertebrale, la quale, dopo aver risalito attraverso il forame nel processo trasverso, si avvolge attorno alla massa laterale in direzione posteriore e mediale; trasmette inoltre il nervo suboccipitale (primo nervo spinale).

Sulla superficie inferiore dell'arco posteriore, posteriormente alle faccette articolari, si trovano due solchi poco profondi, le incisure vertebrali inferiori.

Il margine inferiore dà inserzione al legamento atlanto-assiale posteriore, che lo connette con l'epistrofeo.