Nucleo del tratto solitario

Il nucleo del tratto solitario (NTS), situato nel midollo allungato laterale, elabora le informazioni sensoriali provenienti dai nervi cranici VII, IX e X, integrandole per mantenere l'omeostasi cardiovascolare e respiratoria. È composto da due regioni: rostrale e caudale.

La parte rostrale, o nucleo gustativo, elabora i segnali del gusto provenienti dai due terzi anteriori della lingua (NC VII), dal terzo posteriore (NC IX) e dall'epiglottide (NC X). Gli assoni sensoriali di questi nervi formano sinapsi nel NTS, e il segnale viene trasmesso al talamo (nucleo ventrale postero-mediale o VPM), raggiungendo infine la corteccia sensoriale primaria.

La parte caudale del nucleo del tratto solitario regola la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e le funzioni respiratorie ricevendo segnali dai barocettori e dai chemocettori attraverso i nervi cranici IX e X:

• I barocettori, situati in prossimità della biforcazione delle carotidi comuni, del seno carotideo e dell'arco dell'aorta, trasmettono dati che influenzano la pressione sanguigna sistemica e la frequenza cardiaca tramite i riflessi barocettivi. Questi riflessi forniscono una regolazione a breve termine della pressione sanguigna inducendo una diminuzione della frequenza cardiaca e una vasodilatazione in risposta a un aumento della pressione sanguigna, come dimostrato durante un massaggio del seno carotideo finalizzato a sopprimere la tachicardia ventricolare.

• Analogamente, i chemocettori nei corpi carotidei (sul seno carotideo) rilevano il pH del sangue e i livelli dei gas e inviano segnali attraverso i nervi cranici IX e X alla parte caudale del nucleo del tratto solitario. Il NTS integra questi segnali e proietta alla formazione reticolare, ai neuroni pregangliari parasimpatici, all'ipotalamo e al talamo, formando così circuiti che modulano l'attività simpatica e garantiscono adattamenti omeostatici alle variazioni dei livelli dei gas nel sangue. Una disregolazione di questo meccanismo centrale si osserva nella sindrome da ipoventilazione centrale congenita.