Parte sacrale del sistema nervoso autonomo

La parte sacrale del sistema nervoso autonomo rappresenta il flusso efferente caudale della divisione parasimpatica. I neuroni pregangliari originano dai segmenti del midollo spinale S2–S4 nel corno grigio laterale (colonna cellulare intermediolaterale; nuclei parasimpatici sacrali). I loro assoni fuoriescono attraverso le radici ventrali di S2–S4, si uniscono ai nervi spinali e formano i nervi splancnici pelvici (storicamente chiamati "nervi erigenti").

Queste fibre pregangliari contraggono sinapsi nei ganglio terminali/intramurali all'interno del plesso ipogastrico inferiore (pelvico) e nelle pareti degli organi bersaglio. Le fibre postgangliari sono quindi brevi, producendo effetti parasimpatici mirati e specifici per ciascun organo.

I bersagli principali e i relativi effetti comprendono:

• Vescica urinaria: contrazione del muscolo detrusore della vescica (mediata da M3) e rilassamento dello sfintere uretrale interno (tramite inibizione del tono simpatico) → minzione.

• Colon distale e retto (dalla flessura colica sinistra/splenica): ↑ peristalsi e rilassamento del muscolo sfintere interno dell'ano → defecazione.

• Organi riproduttivi: vasodilatazione delle arterie peniene e clitoridee → erezione (non eiaculazione, che è di pertinenza simpatica).

Neurotrasmissione: l'acetilcolina (ACh) agisce sui recettori nicotinici (N_N) nel ganglio e sui recettori muscarinici (principalmente M3; M2 modulatorio) sulle cellule effettrici; la co-trasmissione mediante NO/VIP contribuisce in modo significativo alla vasodilatazione erettile.

Correlazioni cliniche: le lesioni possono causare vescica neurogena (ritenzione urinaria o incontinenza), disfunzione intestinale (stipsi o incontinenza) e disfunzione erettile.