Parte sacral de la división autonómica

La porción sacra del sistema nervioso autónomo constituye el flujo de salida caudal de la división parasimpática. Las neuronas preganglionares se originan en los segmentos de la médula espinal S2–S4, en el asta gris lateral (columna celular intermediolateral; núcleo parasimpático sacral). Sus axones salen por las raíces ventrales de S2–S4, se unen a los nervios espinales y forman los nervios esplácnicos pélvicos (históricamente denominados «nervi erigentes»).

Estas fibras preganglionares establecen sinapsis en los ganglios terminales/intramurales dentro del plexo hipogástrico inferior (pélvico) y en las paredes de los órganos diana. Las fibras posganglionares son, por tanto, cortas, lo que produce efectos parasimpáticos focalizados y específicos para cada órgano.

Los principales órganos diana y sus efectos incluyen:

• Vejiga urinaria: contracción del músculo detrusor de la vejiga (mediada por M3) y relajación del esfínter interno de la uretra (mediante inhibición del tono simpático) → micción.

• Colon distal y recto (desde el ángulo cólico izquierdo/esplénico): ↑ peristaltismo y relajación del esfínter del ano → defecación.

• Órganos reproductores: vasodilatación de las arterias del pene y del clítoris → erección (no eyaculación, la cual es de mediación simpática).

Neurotransmisión: la acetilcolina (ACh) actúa sobre los receptores nicotínicos (N_N) en los ganglios y sobre los receptores muscarínicos (principalmente M3; M2 modulador) en las células efectoras; la cotransmisión por NO/VIP contribuye de manera notable a la vasodilatación eréctil.

Correlaciones clínicas: las lesiones pueden causar vejiga neurógena (retención urinaria o incontinencia), disfunción intestinal (estreñimiento o incontinencia) y disfunción eréctil.