Torace

Il torace o petto (detto anche parte superiore del tronco) è una parte del corpo umano situata tra il collo (in alto) e l'addome (in basso). Il torace comprende una parete toracica esterna e una cavità toracica interna:

Parete toracica: La struttura ossea della parete toracica è formata dallo sterno (anteriormente) e dalle dodici vertebre toraciche (posteriormente). Questi elementi sono interconnessi dalla gabbia toracica sui lati.

Esistono 12 paia di coste. Le prime sette sono coste vere, mentre le restanti cinque sono coste false. Le coste vere sono collegate direttamente allo sterno tramite le rispettive cartilagini costali. Le coste false, invece, sono collegate indirettamente allo sterno tramite la cartilagine costale della settima costa, oppure sono coste fluttuanti libere (undicesima e dodicesima costa).

Piccoli muscoli intercostali si trovano negli spazi intercostali (tra coste successive). Dall'esterno verso l'interno, questi comprendono i muscoli intercostali esterni, interni e intimi, che contribuiscono tutti alla respirazione. Altri muscoli attaccati alla parete toracica comprendono il muscolo grande pettorale e il piccolo pettorale nella parte anteriore, il muscolo dentato anteriore sui lati e vari muscoli della regione dorsale, come il muscolo trapezio, i romboidi e il muscolo estensore della colonna vertebrale.

Cavità toracica: La cavità toracica si estende dal diaframma (in basso) all'apertura superiore del torace (in alto). Quest'ultima è formata dalla prima vertebra toracica, dal manubrio dello sterno e dalle prime coste. La cavità è protetta dalla parete toracica e può essere ulteriormente suddivisa nel mediastino al centro e nelle cavità pleuriche ai lati.

Le funzioni principali del torace comprendono la respirazione, la protezione degli organi vitali (tra cui i polmoni, il cuore e i grandi vasi) e il ruolo di condotto per le strutture che passano da una regione del corpo all'altra o che collegano gli organi toracici ad altre regioni del corpo.