Espace rétrosternal

L'espace rétrosternal (prévascular) est l'espace situé entre la face postérieure du sternum et la face antérieure du péricarde et des gros vaisseaux. Il contient normalement du tissu thymique (en particulier chez l'enfant), de la graisse et des vaisseaux mammaires internes.

Limites :

• En avant : La face postérieure du sternum et des cartilages costaux

• En arrière : La face antérieure du péricarde (péricarde fibreux), qui est rattachée au sternum par les ligaments sternopéricardiques

• Latéralement : La plèvre médiastinale de chaque côté

• En haut : En continuité avec le médiastin supérieur

• En bas : Le diaphragme

Contenu :

L'espace rétrosternal contient normalement du tissu adipeux médiastinal (graisse), le thymus (ou un reliquat thymique chez l'adulte), des nœuds lymphatiques ainsi que les vaisseaux thoraciques (mammaires) internes. La quantité de tissu adipeux médiastinal présente dans cet espace varie selon le niveau considéré : elle est plus abondante en position supérieure et diminue progressivement aux niveaux inférieurs, à proximité des ventricules.

Importance clinique :

• Sur la radiographie thoracique de profil, l'espace rétrosternal apparaît comme une zone radiotransparente (sombre) entre le sternum et la silhouette cardiaque. La disparition de cette transparence normale (opacification rétrosternale) peut indiquer la présence d'une masse médiastinale antérieure (par exemple, un thymome, un lymphome, un tératome ou un goitre thyroïdien).

• La classification médiastinale moderne fondée sur la tomodensitométrie, adoptée par l'International Thymic Malignancy Interest Group, désigne cette région sous le nom de compartiment prévascular, qui constitue la terminologie privilégiée pour la rédaction de comptes rendus standardisés.

• Cet espace est accessible chirurgicalement par vidéomédiastinoscopie sous-xiphoïdienne par voie rétrosternale, qui peut être utilisée pour la biopsie diagnostique de masses médiastinales antérieures ou pour faciliter la thymectomie transcervicale.