Tracto corticoespinal lateral

El tracto corticoespinal lateral, una vía motora descendente, es fundamental para los movimientos voluntarios y especializados (o finos) de los músculos distales. En el encéfalo, discurre junto al tracto corticoespinal anterior, que controla la musculatura axial y contribuye al ajuste postural. Ambos tractos descienden de forma paralela a través del encéfalo, pero sus fibras se separan en la decusación medular.

Los tractos corticoespinales —lateral y anterior— se originan en la corteza motora primaria (giro precentral, área 4), la corteza premotora (área 6) y la corteza sensitiva primaria (giro postcentral, áreas 3, 1 y 2). Inicialmente indistinguibles, las fibras corticoespinales descienden a través de la corona radiada y convergen en el brazo posterior de la cápsula interna. Desde ahí, atraviesan el pie peduncular del mesencéfalo antes de continuar a través de las fibras pontocerebelares transversas de la protuberancia ventral. En la médula superior, estas fibras forman las pirámides, prominentes elevaciones a ambos lados de la línea media, lo que otorga al tracto su nombre alternativo: tracto piramidal. En la médula inferior, aproximadamente el 90 % de las fibras corticoespinales se decusan, formando el tracto corticoespinal lateral, que desciende en la columna blanca lateral de la médula espinal. Allí, las neuronas motoras superiores del tracto corticoespinal lateral establecen sinapsis con los cuerpos celulares de las neuronas motoras inferiores alfa y gamma en los cuernos anteriores de la médula espinal.

Las fibras restantes, que no se cruzan, descienden por las porciones ventrales de la médula inferior y la médula espinal, formando el tracto corticoespinal anterior. Estas fibras se decusan en sus respectivos segmentos de la médula espinal, estableciendo sinapsis con las neuronas motoras inferiores en los cuernos anteriores.

La decusación medular del tracto corticoespinal lateral explica su relevancia clínica. Las lesiones por encima de la decusación (p. ej., en la corteza cerebral, la cápsula interna, el mesencéfalo o la protuberancia) producen parálisis o debilidad contralateral, mientras que las lesiones por debajo de la decusación (p. ej., en la médula espinal) ocasionan déficits motores ipsilaterales.