Válvula linfática

Os vasos linfáticos são canais endoteliais de paredes finas que coletam o fluido intersticial dos tecidos e o transportam como linfa em direção à circulação venosa, formando um sistema de drenagem unidirecional que integra o equilíbrio hídrico com a vigilância imunológica.

Eles se iniciam como capilares linfáticos microscópicos, presentes na maioria dos tecidos, exceto no sistema nervoso central, na medula óssea e nas estruturas avasculares. Esses capilares de extremidade cega são constituídos por células endoteliais sobrepostas que funcionam como valvas unidirecionais, permitindo a entrada de fluido intersticial e de células imunológicas. A partir daí, a linfa flui para os vasos linfáticos superficiais, localizados no tecido subcutâneo, que acompanham as veias superficiais e drenam a pele e a fáscia. Os vasos linfáticos profundos, que percorrem as artérias e as veias profundas, drenam os músculos e os órgãos internos. Tanto os vasos superficiais quanto os profundos convergem para troncos linfáticos maiores, que finalmente desembocam no ducto torácico e no ducto linfático direito, drenando para as veias subclávias esquerda e direita, respectivamente. Do ponto de vista estrutural, os vasos linfáticos contêm valvas para manter o fluxo unidirecional e uma camada de músculo liso que se contrai ritmicamente para impulsionar a linfa. Do ponto de vista funcional, eles contribuem para a manutenção do equilíbrio hídrico, transportam células imunológicas e antígenos para os nódulos linfáticos e absorvem gorduras da dieta na forma de quilomícrons por meio de vasos linfáticos intestinais especializados denominados lácteos. Vasos linfáticos meníngeos identificados recentemente também contribuem para a depuração do fluido intersticial no sistema nervoso central.

Nota clínica: A obstrução dos vasos linfáticos pode levar ao linfedema.