Cordon latéral

Le cordon latéral (également appelé colonne blanche latérale) désigne les tractus de substance blanche situés entre les points d'entrée et de sortie des filets radiculaires postérieurs et antérieurs dans la moelle spinale. Les filets radiculaires sensitifs postérieurs pénètrent dans la moelle spinale par le sillon postéro-latéral, tandis que les filets radiculaires moteurs antérieurs quittent la moelle spinale par le sillon antéro-latéral.

Le cordon latéral comprend plusieurs tractus de substance blanche ascendants et descendants :

Les tractus ascendants sont de nature sensitive. Parmi les tractus sensitifs importants du cordon latéral figurent les tractus spino-cérébelleux antérieur et postérieur (qui transmettent les informations sensitives de proprioception au cervelet), ainsi que les tractus spino-thalamiques latéraux (qui relaient les informations sensitives de la douleur et de la température vers le thalamus).

Les tractus descendants sont de nature motrice. Il s'agit de neurones moteurs supérieurs qui établissent des synapses avec les neurones moteurs alpha et gamma des cornes grises antérieures de la moelle spinale. Parmi les tractus descendants importants du cordon latéral figure le tractus cortico-spinal latéral, qui contrôle les mouvements volontaires habiles ou fins de la musculature distale des membres. On trouve également le tractus réticulo-spinal latéral, qui inhibe les neurones moteurs alpha et gamma de la corne grise antérieure, ainsi que le tractus rubro-spinal, qui influence également l'activité des neurones moteurs alpha et gamma en facilitant l'activité des muscles fléchisseurs et en inhibant l'activité des muscles extenseurs ou antigravitaires. Certains tractus autonomiques descendants seraient également supposés cheminer dans le cordon latéral et établir des synapses avec les cellules motrices autonomiques de la colonne grise latérale dans les segments thoraco-lombaires (T1-L2) de la moelle spinale.