Tractus cortico-spinal latéral

Le tractus cortico-spinal latéral, une voie motrice descendante, joue un rôle central dans les mouvements volontaires, habiles (ou fins) des muscles distaux. Dans l'encéphale, il chemine aux côtés du tractus cortico-spinal antérieur, qui contrôle la musculature axiale et contribue aux ajustements posturaux. Les deux tractus descendent en étroite proximité à travers l'encéphale, mais leurs fibres se séparent au niveau de la décussation médullaire.

Les tractus cortico-spinaux — latéral et antérieur — sont issus du cortex moteur primaire (gyrus précentral, aire 4), du cortex prémoteur (aire 6) et du cortex sensitif primaire (gyrus post-central, aires 3, 1, 2). Initialement indiscernables, les fibres cortico-spinales descendent à travers la corona radiata et convergent dans le bras postérieur de la capsule interne. De là, elles traversent le crus cerebri du mésencéphale avant de se poursuivre à travers les fibres pontocérébelleuses transverses du pont ventral. Dans la partie supérieure de la région médullaire, ces fibres forment les pyramides, des renflements proéminents de part et d'autre de la ligne médiane, donnant au tractus son autre nom, le tractus pyramidal. Dans la partie inférieure de la région médullaire, environ 90 % des fibres cortico-spinales décussent, formant le tractus cortico-spinal latéral, qui descend dans la colonne blanche latérale de la moelle spinale. Là, les neurones moteurs supérieurs du tractus cortico-spinal latéral établissent une synapse avec les corps cellulaires des neurones moteurs inférieurs alpha et gamma dans les cornes antérieures de la moelle spinale.

Les fibres non croisées restantes descendent dans les parties ventrales de la région médullaire inférieure et de la moelle spinale, formant le tractus cortico-spinal antérieur. Ces fibres décussent au niveau de leurs segments respectifs de la moelle spinale, établissant une synapse avec les neurones moteurs inférieurs dans les cornes antérieures.

La décussation médullaire du tractus cortico-spinal latéral explique son importance clinique. Les lésions situées au-dessus de la décussation (par exemple, dans le cortex cérébral, la capsule interne, le mésencéphale ou le pont) entraînent une paralysie ou une faiblesse controlatérale, tandis que les lésions situées en dessous de la décussation (par exemple, dans la moelle spinale) provoquent des déficits moteurs ipsilatéraux.